NUEVA YORK – Lo más difícil de ser eliminado temprano en la postemporada, según Aaron Judge, es que no existe ningún "truco" para saltarse directamente a octubre. Por delante queda otra agotadora temporada de 162 partidos y, si los Yankees quieren un desenlace distinto, el trabajo debe comenzar ya.
"No es cuestión de decir: 'Bueno, simplemente repetimos lo mismo y estaremos en la postemporada'", comentó Judge. "Hay que empezar de cero y volver a afrontar el duro trabajo diario. Se trata de intentar mejorar un 1% cada día durante la temporada baja, ojalá eso dé sus frutos al final".
Con ese camino ya en marcha, aquí hay cinco interrogantes que el club deberá resolver durante este receso de temporada:
¿Habrá cambios en la cúpula?
Aaron Boone llevaba 11 minutos de su última conferencia de prensa de la postemporada —casi al mismo tiempo que los Rays hacían sonar a todo volumen el tema "New York, New York" de Frank Sinatra en el vestuario visitante— cuando le preguntaron si le gustaría regresar para el 2027.
"Sí, por supuesto", respondió Boone, añadiendo: "Esos asuntos y conversaciones quedan para otro día".
Los Yankees disponen de más tiempo del que desearían para evaluar la situación de su liderazgo. El asunto más urgente concierne al gerente general Brian Cashman, cuyo contrato de tres años está próximo a vencer.
Hal Steinbrenner, socio gerente principal, no ha dado indicios de querer prescindir de Cashman —el gerente general con más antigüedad en el béisbol, puesto que ocupa desde 1998—. La última vez que el contrato de Cashman debía renovarse, él siguió trabajando sin un acuerdo formal hasta que el club anunció una extensión en diciembre de 2022.
Boone tiene contrato vigente hasta la próxima temporada, y Cashman ha expresado su opinión de que la vida útil de un manager es de aproximadamente una década. Joe Torre ocupó el cargo durante 12 años, Joe Girardi durante 10, y Boone ya ha completado nueve.
Sin embargo, Torre y Girardi lograron campeonatos al poco tiempo de asumir el cargo: Torre ganó el primero de sus cuatro títulos en 1996, su temporada de debut, mientras que Girardi triunfó en su segundo año, en 2009. Boone ha aportado a los Yankees numerosas victorias en temporada regular, registrando un récord de 790-565 (.583), pero su balance en postemporada es de 27-30 y sus equipos han sido propensos a cometer errores en aspectos fundamentales del juego.
También podría haber cambios en el cuerpo técnico, incluido el entrenador de lanzadores Matt Blake, cuyo contrato está por finalizar.
¿Cuál es el panorama de la agencia libre?
La plantilla sufrirá cambios, entre los agentes libres destacados figuran el segunda base Jazz Chisholm Jr., el jardinero Trent Grisham y el cerrador David Bednar. Es probable que Chisholm y Grisham jueguen en otros equipos la próxima temporada, aunque Chisholm declaró tras la Serie Divisional de la Liga Americana (SDLA) que desea regresar.
"Espero volver", dijo Chisholm. "Me encanta ser un Yankee".
Bednar podría recibir una oferta calificada por valor de US$23.15 millones, y se prevé que los Yankees exploren la posibilidad de renovar al relevista Paul Blackburn, quien protagonizó una temporada de notable recuperación. El primera base Paul Goldschmidt ha manifestado su intención de jugar en 2027, pero se espera que pruebe suerte en el mercado.
Steinbrenner ha dicho a menudo que no debería hacer falta una nómina de US$300 millones para ganar una Serie Mundial, pero todo apunta a que los Yankees volverán a rondar esa cifra.
Ya tienen comprometidos más de US$205 millones con siete jugadores para 2027: Cody Bellinger (US$42.5 millones), Judge (US$40 millones), Gerrit Cole (US$36 millones), Giancarlo Stanton (US$25 millones), Carlos Rodón (US$27.8 millones), Ryan McMahon (US$16 millones) y Max Fried (US$31.5 millones).
Los jugadores elegibles para el arbitraje salarial, como Luis García Jr., supondrán un gasto adicional. Esto aumenta la importancia de que jóvenes promesas como George Lombard Jr. y Spencer Jones sigan desarrollándose, así como de que la directiva realice movimientos estratégicos y acertados en el mercado de traspasos.
¿Qué les depara el futuro a Judge y Stanton?
¿Recuerdan diciembre de 2017? Los Yankees sacudieron el mundo del béisbol con un traspaso de gran impacto por Giancarlo Stanton, uniendo al entonces vigente Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con el Novato del Año de la Liga Americana, Judge. Aquella dupla de poderosos bateadores parecía destinada a castigar a los lanzadores durante años; Stanton dijo entonces que sentiría "lástima por las pelotas de béisbol".
Baste decir que el 2026 no fue lo que ninguno de los dos imaginaba. Stanton apenas jugó después de finales de abril, limitándose a dos turnos como emergente en la postemporada, mientras que Judge se perdió 100 de los 166 partidos debido a una fractura en una costilla derecha y una distensión en la pantorrilla derecha. Judge no participó en ninguno de los encuentros de los playoffs.
Judge es un fanático de su preparación, pero al acercarse a la temporada en la que cumplirá 35 años, el desafío radica en mantener su bate en la alineación. La ofensiva del equipo decayó sin él y, aunque a Judge no le guste escucharlo, aumentar su participación como bateador designado podría ser la mejor manera de preservar su rendimiento.
El papel de Stanton no está claro, dado que el puesto de bateador designado ya está muy disputado. El futuro posicional de Ben Rice es incierto; los Yankees nunca llegaron a utilizarlo como receptor y perdió tiempo de juego en la primera base tras la adquisición de García en agosto. Cabe esperar que los Yankees lleven a Stanton a los entrenamientos de primavera, pero no pueden depender de él. Como ha dicho Cashman, sufrir lesiones "parece ser parte de su juego".
¿Están satisfechos los Yankees con Austin Wells?
Tras insinuar una recuperación de su decepcionante temporada ofensiva, Wells conectó tres hits y remolcó cuatro carreras en la barrida sobre los Medias Rojas en la Serie de Comodines de la Liga Americana. Sin embargo, ese optimismo se desvaneció con su desafortunada decisión de intentar llegar a tercera base en la parte final del Juego 1 de la Serie Divisional (SDLA) en el Tropicana Field.
Wells ha declarado a menudo que manejar a los lanzadores y controlar el juego en las bases son sus prioridades, y esta semana fue nombrado finalista al Guante de Oro. No obstante, resulta difícil pasar por alto su promedio de bateo de .186 y su OPS de .624, especialmente considerando que Wells ascendió en el sistema como un prospecto cuyo fuerte era la ofensiva.
Los Yankees intentaron adquirir un receptor diestro antes de la fecha límite de cambios, fijándose en objetivos como Ryan Jeffers (Mellizos) y Tyler Stephenson (Rojos). Ambos se convertirán en agentes libres y —como mínimo— supondrían una mejora respecto al receptor suplente venezolano Ali Sánchez, además de tener el potencial de disputarle la titularidad a Wells.
¿Qué le espera a Anthony Volpe?
Volpe hizo un comentario revelador cuando los Yankees lo llamaron de vuelta desde Triple-A (Scranton/Wilkes-Barre) en septiembre: "Nunca pensé que volvería a estar aquí arriba".
Tres años después de ser designado campocorto titular, Volpe fue enviado a las ligas menores en dos ocasiones durante el último año y parecía el candidato ideal para un cambio de aires.
Sin embargo, con la llegada de Lombard al Bronx, Volpe aprovechó su tiempo en las ligas menores para realizar sutiles ajustes mecánicos y sentirse más cómodo en la segunda base, posición en la que mostró fluidez en una muestra de partidos reducida.
Ahora, dado que es poco probable que Chisholm regrese, Volpe tiene la oportunidad de mantenerse en la segunda base. Cuenta con un aliado influyente: Judge elogió el carácter y la tenacidad de Volpe tras la derrota en la SDLA, afirmando: "Si queríamos ganar una Serie Mundial, necesitábamos a Anthony Volpe en el equipo".