CINCINNATI -- Los Rojos activaron al campocorto dominicano Elly de la Cruz de la lista de lesionados el martes por la mañana, enviando al jardinero Will Benson a Triple-A Louisville en un movimiento correspondiente.
Además, el cerrador boricua Emilio Pagán podría no estar muy lejos de De la Cruz.
El lunes, De la Cruz fue uno de los tres bateadores que enfrentó a Pagán en una práctica de bateo en vivo en una situación de juego simulado. Conectó un batazo fuerte por el jardín derecho en su primer turno y estaba en medio de otra visita al plato cuando se detuvo la sesión, ya que Pagán alcanzó su límite de 25 pitcheos.
“Estoy atacando a cualquiera que esté en la caja de bateo, para ser honesto. Pero obviamente, Elly es uno de los mejores jugadores del planeta. Y enfrentarlo es un honor”, expresó Pagán después. “Hay mucha gente que juega béisbol a la que le gustaría tener la oportunidad que acabo de tener. No lo tomo a la ligera”.
De la Cruz, quien sufrió una distensión en la corva derecha el 31 de mayo contra los Bravos y entró a la lista de lesionados al día siguiente, completó una asignación de rehabilitación de tres partidos con Triple-A Louisville durante el fin de semana. Conectó un cuadrangular el viernes mientras jugaba cinco entradas en las paradas cortas. A eso le siguió un partido de 3-0 como bateador designado el sábado. El quisqueyano se fue de 3-0 con un par de ponches y un error el domingo antes de ser reemplazado por un bateador emergente en el octavo capítulo.
Antes de ingresar a la lista de lesionados por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas, De la Cruz bateaba .280 con OPS de .855 y 12 bambinazos en 58 encuentros para la escuadra de Cincinnati.
Pagán, de 35 años, ha estado inhabilitado desde que sufrió una distensión en la corva izquierda lanzando el 5 de mayo contra los Cachorros en el Wrigley Field. Tiró su primera sesión de práctica de bateo en vivo ante bateadores en el Yankee Stadium el viernes.
“Mejor que en Nueva York. Mis pitcheos se sintieron mejor”, expresó Pagán sobre su trabajo del lunes. “Esperaré a ver qué dice el iPad y todo eso, pero el control fue mejor en los pitcheos de baja velocidad, especialmente los pitcheos rompientes. El splitter (recta de los dedos separados) está mejorando, pero no lo dejé en zonas donde pudieran hacerme daño. Entonces, me siento muy bien”.
Pagán enfrentó a De la Cruz, Benson y Dane Myers, y lo trató como si estuviera en condiciones reales de juego. Aunque no lo pidió, la canción de entrada de Pagán -- “Kingdom” de Downstait -- incluso sonó en un Great American Ball Park vacío mientras corría hacia el montículo desde el bullpen.
“Les dije a los tres que no hay un buen lugar en la zona de strike. Esos tres muchachos pueden castigarte y sacar la pelota del parque si cometes un error”, indicó Pagán. “Sólo intentaba tratarlo como si estuviera en un juego de una carrera y no cometer un error sobre el plato, donde pudieran conectarle con la maceta del bate”.
“Elly dio un batazo fuerte. Él hace eso contra mucha gente, así que en realidad no me siento tan mal, para ser honesto. Pero eso fue al final de una batalla de ocho pitcheos y voy a retar a cualquiera en la zona en ese momento. Fue divertido”.
Pagán tiene efectividad de 6.43 y seis salvamentos en nueve oportunidades esta temporada, pero logró 2.88 y una marca personal de 32 rescates para Cincinnati el año pasado. Fue traído de vuelta como agente libre con un contrato de dos años y US$20 millones.
El club también recuperó al relevista de situaciones apremiantes, Pierce Johnson, entre los movimientos del roster del lunes. Johnson se había perdido tres semanas por una inflamación en el codo derecho.
Si Pagán todavía se siente bien el martes, el plan es que comience una asignación de rehabilitación en Louisville el jueves.
“Con suerte, lo de hoy fue lo suficientemente bueno como para que sea sólo un juego”, mencionó. “Ya veremos”.