まるで高性能コンピューター、ブルワーズ圧巻10得点で3連勝

【ブルワーズ10-1レイズ】セントピーターズバーグ／トロピカーナフィールド、10月26日（日本時間27日）

修復されたトロピカーナフィールドの屋根は、物理的にはブルワーズを球場内に収めていた。だが、その勢いを収めることはできなかった。

26日、ワールドシリーズ第3戦の舞台がセントピーターズバーグへ移った時、レイズにはまだ希望があった。敵地で連敗したとはいえ、どちらの試合も1点差だった。フレディ・ペラルタなら古巣を抑えられる。第3戦で勝利すれば、このワールドシリーズの流れを変えられる。そう信じていた。

ブルワーズ打線はそんな希望を打ち砕くかのように襲いかかった。五回に一挙8得点。しかも、その8点すべてが2死から生まれ、ペラルタはイニングを投げきれずに降板した。

圧巻の勝利を決定付けたビッグイニングと、先発ロバート・ガッサーの6回1安打無失点の快投。相手の戦意をくじき、ポストシーズンを自分たちの遊び場に変えてきたブルワーズの強さを、これまでで最も鮮烈に示す試合となった。球団初の優勝は、ますます現実味を帯びている。先発全員が出塁し、9人中8人が打点を記録。ジャクソン・チューリオは五回終了までに、ワールドシリーズ1試合最多記録にあと1本と迫る4安打を放った。

7試合制のシリーズで、既にミルウォーキーは3勝0敗。あと1勝で球団の歴史を塗り替える。それだけではない。「ビッグレッドマシン」と呼ばれた1976年のレッズに続き、リーグ優勝決定シリーズとワールドシリーズを、ともに無敗で制する史上2球団目となる。リーグ優勝決定シリーズが7試合制になった1985年以降では、初の快挙だ。

「ディープ・ブルー」とでも呼ぼう。チェスを指すスーパーコンピューターのように、知恵で出し抜くことが極めて難しいチームだ。

ディープ・ブルーは、ポストシーズンでほとんど完璧だったレイズの守備陣をミスを連発する集団へと変えた。コンタクトとスピードを軸にする打線を、打率を2割未満に沈黙させた。走塁でもレイズは勢いがなく、ベン・ウィリアムソンが自分の顔にファウルボールを当ててしまう場面さえあった。

ブルワーズは、この10月に魔法のような戦いを重ねてきた。0-4からの勝利が2度、先制されながら6勝を挙げ、一度でもリードを許した試合での逆転勝ちは7度を数える。相手の大飛球が屋根のケーブルに当たって落ちることまであった。だが、その強さは魔法以上だ。チームワークと粘り強さを土台に、あらゆる局面でプレーを高い精度で遂行する、まさに野球というスポーツを体現している。（ABSチャレンジシステムでも、捕手ウィリアム・コントレラスが1試合で4度チャレンジを成功させた。）

ディープ・ブルーは二回、クリスチャン・イェリッチとコントレラスの適時打で、ペラルタとレイズから2点のリードを奪った。コントレラスの適時打の際には、右翼ビクター・メサJr.が処理に手間取ったことで、ランナーは余裕を持って生還できた。

だが、これはほんの序章だった。

五回、ウィスコンシンから長い空の旅をしてきたファンに最高の展開を見せた。2死で走者2人を置き、コントレラスが三塁へゴロを放った。三塁手ジュニア・カミネロは、フォースアウトでイニングを終わらせようと二塁へ送球。イェリッチが滑り込み、アウトが宣告された。

五回、ウィスコンシンから長い空の旅をしてきたファンに最高の展開を見せた。2死で走者2人を置き、コントレラスが三塁へゴロを放った。三塁手ジュニア・カミネロは、フォースアウトでイニングを終わらせようと二塁へ送球。イェリッチが滑り込み、アウトが宣告された。

しかし、ブルワーズはチャレンジを宣言。これがあまりにも大きな分かれ目となった。

攻撃終了のはずが、一転して満塁。レイズはペラルタに代え、最近最も頼りになる救援投手、キャム・ブーザーを投入した。その後の展開は以下の通りだ。

• ブライス・トゥラングが、抜群の守備を誇る遊撃手のテイラー・ウォールズでも処理できない痛烈な打球を放ち、2点を追加（ブルワーズ4-0）。
• ギャレット・ミッチェルがヒットエンドランで単打を放ち、1点を追加（ブルワーズ5-0）。
• クーパー・プラットのゴロが、飛び込んだカミネロのグラブをかすめて二塁打となり、2点を追加（ブルワーズ7-0）。
• サル・フリーリックが左翼へライナー性の二塁打を放ち、1点を追加（ブルワーズ8-0）。
• レイズがコール・サルサーを投入。続々と得点を重ねるブルワーズの攻撃に、ようやくわずかな間が空く。
• デービッド・ハミルトンが中前打を放ち、1点を追加（ブルワーズ9-0）。
• チューリオが右翼へ二塁打を放ち、1点を追加（ブルワーズ10-0）。

122回の歴史を持つワールドシリーズでも、こんな攻撃は初めてだった。1イニングに2死からこれほど多くの得点を挙げたチームは、かつてなかった。

しかも、ブルワーズは本塁打を打たずに、これをすべて成し遂げた。いかにもブルワーズらしい。本塁打なしでの2桁得点は、ワールドシリーズ史上16度目。2014年のロイヤルズ対ジャイアンツの第4戦以来だった。

その後は、ガッサーが6回1安打、1四球、3三振で救援陣へバトンタッチ。レイズが1点を返した九回には、ブランドン・ウッドラフが約4カ月ぶりに登板した。それらを除けば、試合の大勢はすでに決していた。今度はレイズが、シリーズの残りを消化試合のようにさせない戦いを見せなければならない。7試合制のポストシーズンで3連敗から逆転したチームは、2004年のア・リーグ、優勝決定シリーズ（ALCS）のレッドソックスだけだ。

レイズが同じことを成し遂げるには、何とかしてディープ・ブルーのプログラムを狂わせなければならない。