【ホワイトソックス３−１ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド。７月４日（日本時間５日）
あなたはコルソン・モンゴメリー（24）だ。2025年７月４日（日本時間５日）にコロラドでホワイトソックスからメジャー昇格を果たして以来、155試合で43本塁打を放っている。最初の１本は昨季の７月22日（同23日）に生まれ、直近の本塁打はこの試合の八回に出た。ホワイトソックスは敵地クリーブランドでの勝利は2024年以来となる。
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モンゴメリーが最初の本塁打を放って以来、43本という数字はカイル・シュワーバー（33）の54本、ジュニア・カミネロ（23）の46本に次ぐ記録となっている。これら43本の中で遊撃手のお気に入りはどれか。
「今夜の１本だ」とモンゴメリーは笑顔で答えた。
「（過去の本塁打の詳細は）ほとんど覚えていない。だから今夜の１本にしておく」
実を言うと、モンゴメリーは試合後の囲み取材で周囲に促され、この日の飛距離402フィート（約123メートル）を記録した本塁打を挙げた。しかし、誘導がなかったとしても、的確な選択だ。
週末の４連戦は最初の２試合で連続サヨナラ負けを喫した。その後に出たモンゴメリーの本塁打により、ホワイトソックス（46勝42敗）はア・リーグ中地区首位のガーディアンズ（47勝43敗）に並んだ。連敗は３で止まった。ホワイトソックスは今季メジャーで４連敗以上を喫していない唯一のチームとなっている。
モンゴメリーが放ったチームトップとなる今季22本目の本塁打は、左腕救援のティム・ヘリン（29）から生まれた。これで左腕から放った本塁打は今季８本目となった。メジャー昇格１周年を祝う贈り物は本塁打という結果に行き着いた。
「日々のルーティンや、試合に向けて体を準備するために必要なことを絞り込んだ」と、モンゴメリーはメジャーでの１年間について説明した。
「試合前に精神面で何をすべきか明確にした。昨季、新人としてここに来たときは、全てをこなし、どこにでも顔を出さなければならないと感じていた」
「チーム全員が何をすべきか分かっている状態に到達した。それが最も重要な点だ。試合中のプレーは、これまでの鍛錬がグラウンド上で自然と結果を出してくれる。日々の過程を大切にしている」
右腕のショーン・バーク（26）はガーディアンズ打線を圧倒し、無四球で自己最多となる11奪三振を記録した。オースティン・ヘッジス（33）の本塁打を含む７安打を許したが、２死未満で三塁に走者を背負った３度のピンチを無失点に切り抜けた。
ブランドン・アイザート（28）が２イニングのリリーフを完璧に抑えて勝利投手となり、九回にはグラント・テイラー（24）が危なげなく今季３セーブ目を挙げた。しかし、バークの投球は勝利に値するものだった。
「今夜のバークはカットボールが非常に良かった」と、ガーディアンズのスティーブン・ボート監督（41）はバークについて語った。
「当然ながら直球も優れていた。カーブをうまくストライクゾーンに投げ込み、カットボールやスライダーの軌道も操ることができる。その球種は互いに似ているが、スライダーの方が曲がり幅が大きい。利き腕側へのカットボールを非常にうまく制球していたと思う。勝負球としてほぼ毎回使い、数週間前の敵地での試合と同じように、外角の隅に正確に投げ込んでいた。素晴らしい投球だった」と相手先発をたたえた。
「ストライクゾーンを攻め続けていた」と、ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督（43）は称賛した。
「それが事前の作戦だった。ガーディアンズに勝つための要素の１つは、四球を減らすことだ。バークはそれを完璧に実行した。ストライクゾーンに投げ込み続けることが重要だと分かっていた」
初回にオールスター選出のパーカー・メシック（25）から適時二塁打を放ち、オールスター選出のミゲル・バルガス（26）が生還した。それに続き、モンゴメリーが八回に放った本塁打は、単なるメジャー昇格１周年以上の意味を持つ。モンゴメリーとバークはチームメートであるだけでなく親友だ。オフシーズンの大部分をナッシュビルで同居し、共にトレーニングを行っている。
２人はこのチームのポテンシャルの高さを理解している。グラウンド上での結果にかかわらず、互いが高い能力を備えていることを知っている。
「きょうのバークは最初から闘志むき出しだった」とモンゴメリーは称賛した。「過去数回の登板で感覚をつかんでおり、今後もさらに状態を上げていくだろう。今夜はチームにとって大きな存在だった」と続けた。
バークは「モンゴメリーの努力は目にしている。毎日一緒にトレーニングをしている」と振り返った。「オフシーズンに家でくつろいでいる時の人柄も知っている。日々の会話、互いとチームのために何を望んでいるかも共有している。今回の活躍にも全く驚いていない。特別な選手だ」とヒーローを語った。
２人の活躍により、ホワイトソックスはプログレッシブフィールドでの連敗を９で止めた。クリーブランドでの勝利は2024年７月３日（日本時間４日）以来となる。５日（同６日）も勝利し、シリーズをタイに持ち込み、首位で本拠地に帰還することをチームは望んでいる。
「自分たちもガーディアンズも好調を維持している。最後まで僅差の優勝争いになるだろう」とバークは見据えた。
「痛恨の敗戦を２度喫した後、敵地に乗り込み、終盤に１勝をもぎ取れた。この勝利はチームにとって大きい」