大事なので覚えておいてほしい。球団がトレードの打診に耳を傾けることと、選手の放出先を積極的に探すことは違う。
オフシーズンのオリオールズの動向について、ファンの間では様々な憶測や議論が盛り上がっている。
ガナー・ヘンダーソンやジャクソン・ホリデイのような大物をトレードするのか？トレードで三塁の人員過多を解消するのか？それとも、傘下の育成組織にいる有望株をトレードに出し即戦力を獲得するのだろうか？
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現時点では、どんな展開もあり得そうだ。いや、ほぼどんな展開も、としておこう。昨年12月に5年総額1億5500万ドル（約244億8000万円）で契約したピート・アロンゾが移籍することは、まずないだろう。
改めて冒頭に語ったことを思い出してほしい。積極的にトレードを求めることと、オファーに耳を傾けることは違う。2024年を最後にポストシーズンから遠ざかっているオリオールズは、あらゆる可能性を十分に検討する必要がある。マイク・エライアス編成本部長や新GMのジャレッド・バナーが、電話を完全に拒む理由はない。
その上で、ヘンダーソンがトレードされる可能性は、極めて低そうだ。2024年以降は持てる力を十分に発揮できていないとしても、25歳のスター遊撃手は依然としてチームの中核を担っている。ボルティモアから引き抜くには、途方もなく大きなオファーが必要になるだろう。
ホリデイは、より興味深いトレード候補かもしれない。少なくとも、放出すれば内野の陣容整理が進み、補強が必要なポジション、おそらく先発投手か外野手の獲得にもつながる可能性がある。
8月3日のトレード期限前にも、ホリデイの名前はうわさに上がっていた。メジャーで3シーズン、計307試合に出場しながら、まだ才能を開花させきれていない22歳の内野手について、他球団から問い合わせがあったと報じられている。
以下の点を考えてみよう。
内野の戦力が豊富
オリオールズの内野では、二塁と三塁の2枠に対し、ホリデイ、ジョーダン・ウエストバーグ、コビー・メヨ、ブレイズ・アレクサンダー、クリスチャン・エンカーナシオン＝ストランドの5人の候補がいる。
ウエストバーグは5月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、2026年シーズンを全休した。26歳のエンカーナシオン＝ストランドは印象的な活躍を見せたが、出場は58試合と、判断材料はまだ少ない。アレクサンダーは外野も守れるものの、守備力を最も発揮できるポジションは内野だ。
この全員が健康なら、二塁をアレクサンダーとウエストバーグ、三塁をメヨとエンカーナシオン＝ストランドで回すこともできる。難点は4人全員が右打者で、打者のタイプに幅を持たせにくいことだ。それでも、仮にホリデイを放出しても、内野の核となる選手はしっかり残る。
ホリデイのポテンシャルの高さ
ホリデイが今後さらに成長すると考える球団は、確実に存在する。オリオールズもその一つだ。2022年のMLBドラフト全体1位に指名され、かつて球界全体の有望株ランキングで1位に立ったことには、相応の理由がある。
才能は今も健在だ。高く評価されてきた根拠もある。ホリデイには、今後も素晴らしい選手への成長が期待できる。
そしてだからこそ、ホリデイへのトレードオファーには、大きな見返りが含まれる可能性がある。
参考事例：ラッチマンのトレード
こうした可能性を考えるうえで、アドリー・ラッチマンのトレードを忘れてはいけない。
8月3日にラッチマンがボストンへトレードされると、予想していた人はほとんどいないだろう。ボルティモアに長く残ると予想されていた選手で、少なくとも、2027年終了後のFAまでは在籍すると見られていた。
ところが、ラッチマンはトレードされた。オリオールズにとってどの選手が「放出不可」に該当するのか、周囲の見方が変わるのも無理はない。
ただし、オリオールズがラッチマン放出を決断するのも無理がないほど、レッドソックスのオファーは魅力的だった。有望株ランキング上位の4人に、捕手のカルロス・ナルバエスまで含まれる、膨大な見返りだった。
つまり、今後、オリオールズがラッチマンの放出に匹敵する動きをするためには、断れないほど魅力的な提案を受け、それが組織全体の健全な発展につながると確信できた場合に限るだろう。
では、オリオールズはホリデイや同格の選手、あるいは別の誰かをトレードするだろうか。予測は本当に難しい。少なくとも現時点では、誰にも答えが分からないかもしれない。
ただ同時に、こういった予測が静まることはないだろう。特に今の時代では、多くの人が考察し、噂を求める。実際の動きにつながるかどうかにかかわらず、ストーブリーグの熱気は続いていく。
オリオールズのトレード構想はまだまだ分からない。それでも、予想が飛び交い続けることだけは間違いない。