”史上最速”ミジオロウスキー、カブス打線を圧倒

【ブルワーズ5-2カブス】シカゴ／リグレーフィールド、5月19日（日本時間20日）

ナ・リーグ中地区の首位攻防戦の前、カブスのクレイグ・カウンセル監督に対して、「あれだけの球速を叩き出すジェイコブ・ミジオロウスキーは、もはや“異次元”なのか？」という質問が出た。

カウンセル監督は少し考え込んでから、この日今季初対戦を迎える剛腕についてコメントした。

「定義上、球界最速の先発投手なら、そう呼ばれるべきなのかもしれない。本当にとんでもない球を投げている。特に最近の先発投手では見たことがないレベルの球速だ」とカウンセル監督は語った。

その後、「だから、誰かが今までにないことをやっているなら……」と続けたところで言葉を濁し、肩をすくめた。

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24歳の右腕はその評価通りの投球を見せた。ライバルのカブス打線を6回無失点8奪三振で圧倒。防御率は1.88まで下がり、MLBトップの88奪三振、24回1/3連続無失点と抜群の安定感を誇る。

この日は、ヤンキース戦で記録した103.6マイル（約166.7キロ）の先発投手史上最速記録や、パドレス戦七回での103.2マイル（約166.1キロ）ほどの最大球速は出なかった。

しかし、平均球速はむしろ今季平均（99.6マイル）を上回り、99.9マイル（約160.8キロ）を記録。最速は”わずか”101.5マイル（約163.3キロ）だったが、試合全体を通して球速を維持した。

さらに、この日は効率的な投球が光った。初回は先頭打者に四球を許し、遊撃ハミルトンの併殺崩れのエラーもあり26球を要したものの、その後は11打者連続を含む、20人中17人をうちとった。ハミルトンの失策以降はわずか61球で18アウト、つまり6イニング分のアウトを奪った。

最後に100マイル超えを記録したのは、四回に鈴木誠也へ投じた101.3マイル（約163.0キロ）の速球だった。しかしその後も勢いは落ちず、さらに2イニングを圧倒。五回は3人をわずか9球、六回は4人を8球で片付けた。6回終了時点でまだ74球（ストライク53球）だったが、ブルワーズは十分に休養していたブルペン陣へ試合を託した。

登板を重ねるごとに、ミジオロウスキーへの注目はさらに増している。昨季はスキーンズやカーショウ相手に投げ勝ち、史上最速のタイミングでオールスター選出を果たすなど、鮮烈なデビューを飾った。

もちろん、ボブ・フェラー、ボブ・ギブソン、ノーラン・ライアンらの時代には現在ほどの計測技術が存在しなかったため、正確な比較はできない。しかし、そのカテゴリに並ぶレベルの速球を持っていること、つまりMLB史上最速の先発投手の一人であることは間違いない。

だからこそ、”球速だけ”を追い求める危険性も浮かび上がってくる。

「本塁打だけを重視するような、あるいは打球速度や打球角度だけを追い求めるようなものだ。一つの要素ばかりを強調すると、本来のパフォーマンスや勝負の側面を損なうこともある」とブルワーズのパット・マーフィー監督は語った。

ただ、マーフィー監督によれば、ミジオロウスキーはその落とし穴にはまっていない。そしてブルワーズには、それを防ぐために3人の投手コーチがついている。

「彼には“投球そのもの”について徹底的に教えている。球速はパイの一切れに過ぎない。でも、そのパイには16か17切れくらいある。球速だけじゃないんだ」とマーフィー監督は語った。