レイズ打線、第1戦の好スタートから何が起きた？

【ガーディアンズ7-3レイズ】セントピーターズバーグ／トロピカーナフィールド、10月12日（日本時間10月13日）

ヤンディ・ディアス（35）が先頭で二塁打を放ち、二塁へ滑り込むと力強く手をたたいた。続くジョナサン・アランダ（28）はメジャー初の犠打を決め、自身だけでなくレイズの多くの選手も沸いた。そして、チームの中心を担うジュニオール・カミネロ（23）が適時打を放ち、この試合最初の得点を挙げた。

レイズにとって優勝決定シリーズ第1戦は、これ以上ないスタートだった。序盤から一気に試合を決めかねない勢いを感じさせた。

応援用タオルが揺れ、ベルの音が鳴り響いた。レイズが初回に2点を先制し、トロピカーナフィールドは歓喜に包まれた。

しかし、その後は流れが一変した。打線が沈黙し、ガーディアンズに反撃を許して敗戦した。レイズは今ポストシーズン初黒星を喫し、シリーズでも初めて黒星先行となった。

序盤はすべて順調だった。そこから何が起きたのか。

「初回に点を取って、自信もつきました。もっと安打を重ねて、得点につなげないといけません。ただ、相手をたたえたいです」

一回に適時打を放ったジョニー・デルーカ（28）は、そう振り返った。

レイズにとっては、勝機を逃したともいえる一戦だった。ガーディアンズの左腕フォスター・グリフィン（31）は、トレード期限前にナショナルズから加入後、9先発で防御率5.19と苦しむ時期もあった。ガーディアンズは第2戦で左腕パーカー・メシック（25）が先発し、第3戦には右腕ギャビン・ウィリアムズ（27）の先発が有力となっている。

メシック、ウィリアムズはいずれも手強い相手。レイズが反撃するにも簡単な展開にはならない。

第1戦のレイズ打線は一回の2得点後、八回先頭のセドリック・マリンズ（32）が本塁打を放つまで無得点が続いた。この一発が、この夜に追加した唯一の得点だった。グリフィンは二、三、四回を無失点に抑えて立ち直り、その後はガーディアンズの救援5投手が計5イニングを1失点に抑えた。

「試合の最初にリードを奪えましたが、その後のイニングではほとんど攻撃できませんでした。相手もしっかり役割を果たしていました」

カミネロは通訳を介して振り返った。

ケビン・キャッシュ監督（48）は、一回の好機でさらに得点を重ねられなかった点を指摘した。

一回2死、デルーカの適時打で2－0とし、続くベン・ウィリアムソン（25）が死球を受けて満塁となった。しかし、グリフィンは重要な局面で踏ん張り、追加点を許さなかった。

テイラー・ウォールズ（30）に対し、初球は高めのスイーパーでストライク。続く2球目も高めの似たコースへスイーパーを投じて空振りを奪うと、0－2から最後はストライクゾーンより低いスイーパーを振らせ、3球三振に仕留めた。

「走者を出した場面で得点につなげ、勢いを生み出す攻撃はこれまで非常によくできていました。ただ、グリフィンが大事な場面でいい球を投げました」

キャッシュ監督は振り返った。

その後、レイズに大きな好機はほとんど訪れなかった。ガーディアンズ投手陣はレイズの最後の29打者のうち24人を打ち取り、一回以降は二塁ベースを走者が踏んだ場面は、マリンズの本塁打だけだった。

「もう少し攻撃をつなぎ、粘りながらあと何点か取る、あるいは本塁打を打つ必要があります。相手がブルペンに入り、勝負どころを任される投手たちが出てくると、ビッグイニングを作るのは非常に難しくなります」

キャッシュ監督はそう語った。

メシックとウィリアムズも「非常に手強い」と表現できる投手で、レイズ打線にとって大きな試練となる。

メシックはオールスターにも選出された新人シーズンに32試合へ先発し、防御率2.56。ホワイトソックスとの地区シリーズでは2試合に登板し、計6回2/3で4失点だった。

ウィリアムズはレギュラーシーズン32先発で防御率3.76、地区シリーズでは主役の一人となった。第2戦では5回2失点、11三振を奪ったものの敗戦。第4戦では最後の1回を無失点に抑えて勝利を締めくくり、勝ったチームがシリーズ突破を決める第5戦では5回2/3を無失点、12三振と好投した。

それでも、この難敵に対抗できる打線を挙げるならレイズだろう。さまざまな攻撃で得点できるバランスの良さが強みで、チームに焦りもない。2026年の大半で続けてきた自分たちの野球を取り戻せるという自信がある。

第1戦の敗戦を率直に振り返り、次戦へ目を向けたカミネロの言葉が、チームの姿勢を端的に表していた。

「相手は点を取って、僕たちは取れませんでした。でも、大丈夫です」