マクゴニグルが新人王受賞！ タイガースに10年ぶりの栄誉

タイガースから10年ぶり、過去48年間ではわずか3人目となる新人王が誕生した。球団の有望株から正遊撃手へと成長し、最も高い期待さえ上回る活躍をしたケビン・マクゴニグル内野手（22）が、ア・リーグ新人王を受賞。ガーディアンズのパーカー・メシック投手（26）とレッドソックスのペイトン・トーリー投手（24）に大差をつけた。

身体能力と精神的な成熟を兼ね備えたマクゴニグルは、経験の豊富さを問わずア・リーグ屈指の選手へと急成長した。本人にとって大きな栄誉であると同時に、球団にとっても意義深い受賞だ。タイガースはスコット・ハリス編成本部長が就任して以来、過去4年間にわたり若手を中心としたチームづくりを進めてきた。

タイガースからのア・リーグ新人王は球団史上5人目で、2016年のマイケル・フルマー以来。内野手では1978年のルー・ウィテカー以来初となった。

• 歴代新人王受賞者（英文記事）

マクゴニグルの新人王受賞は以前から有力視されていた。すでに米野球専門誌『ベースボール・アメリカ』のMLB新人王、選手投票で決まる『スポーティングニュース』のア・リーグ新人王、選手会のプレーヤーズ・チョイス賞ア・リーグ最優秀新人に選ばれていた。力強く美しい左打ちのスイングと粘り強さを持つ22歳は、歴史的なシーズンを送った。

ベースボール・リファレンスが算出するbWAR7.1は、新人に限らずア・リーグ全選手のトップだった。決して偶然生まれた数字ではない。メジャーへの適応が早く、ハビアー・バエズ内野手（33）が右足首の捻挫で3カ月離脱し、タイガースが遊撃守備の安定を必要としていたことも重なり、マクゴニグルは早い段階でレギュラーに定着した。

打席数707はア・リーグ最多。レッズのサル・スチュワート内野手（22）とともに、2006年のハンリー・ラミレス元内野手（42）以来、初めてシーズン700打席を超えたメジャーの新人となった。21歳以下でシーズン700打席を超えた選手としても、1965年の殿堂入り選手、故ジョー・モーガン元内野手（享年77）以来だった。

初めてメジャーの長いシーズンを経験する若手選手が直面しがちな「ルーキーの壁」も、マクゴニグルには無縁だった。打撃は開幕直後とシーズン終盤に特に好調。最も苦しんだ8月にも19打点を挙げ、月間最多の打点数となった。

マクゴニグルは無安打が4試合以上続くことは一度もなかった。4試合以上の連続安打は14度あり、最長は4月下旬の13試合連続だった。また、2試合以上続けて出塁できなかったケースも、8月下旬の3試合と5月下旬の2試合だけだった。

「ア・リーグ最多の打席に立ち、WARもア・リーグトップ。球団史上屈指、ひょっとするとMLB史上でも有数の新人シーズンだったと思います」とハリス編成本部長は評価した。

マクゴニグルは97得点以上、二塁打28本以上、18本塁打以上、72打点以上、95四球以上を達成した。新人では1939年の故テッド・ウィリアムズ外野手（享年83）以来だった。攻撃面のbWAR6.0はアストロズの主砲アルバレス（7.2）に次ぐア・リーグ2位、守備面のbWAR1.9も同6位だった。

1947年の新人王創設以降、95四球以上と95得点以上をともに達成した新人は、マクゴニグルが4人目。2017年のアーロン・ジャッジ外野手（34）、1965年のモーガン、1953年の故ジム・ギリアム元内野手（享年49）に続いた。

マクゴニグルは168安打、95四球、3死球で計266回出塁。1990年以降、新人シーズンに266回以上出塁した選手として、2017年のジャッジ（286回）、2001年のイチロー（53、280回）とアルバート・プホルス内野手（46、272回）に続く4人目となった。過去の3人はいずれも各リーグの新人王に輝いており、マクゴニグルもその仲間入りをした。

「本人にも、私たちと同じくらい今季の活躍を誇りに思ってほしい。彼はタイガースの選手であり、今後は彼を中心にチームを築いていきます。この球団をさらに前進させるには、チームの内外にケビン・マクゴニグルのような資質を持つ人材をもっと増やさなければなりません。あらゆる面で素晴らしい選手ですし、まもなく手にする賞にふさわしいと思います」とA.J.ヒンチ監督（52）はシーズン終了時に話した。

マクゴニグルの受賞は、タイガースの編成部門にも名誉以上の恩恵をもたらす。球団は有望株昇格促進制度（PPI）により、2027年のドラフトで1巡目の追加指名権を得る。春季キャンプを経て、球団有数の有望株を開幕メンバーに加えた判断への報酬だ。

ちなみに、その追加指名権は、2023年のMLBドラフトでタイガースが戦力均衡枠の全体37位でマクゴニグルを指名した際と、近い順位になる可能性がある。