110勝ペースのブレーブス、好調の理由5選

※こちらの記事は、ブレーブス担当のマーク・バウマン記者のニュースレターから抜粋された記事となっています。ブレーブス専門の英語ニュースレターへの登録はこちらから。

ドレイク・ボールドウィンの復帰まで、約2週間となっており、ハーストン・ウォルドレップも、約4週間後にはローテーションに加わる見込みだ。春季キャンプ中に先発投手4人が負傷し、心配されていたローテーションは問題になっていない。

確かに、オースティン・ライリーやキム・ハソンら調子の上がってこない選手もいる。それでも残り100試合となった時点で、110勝ペース（42勝20敗）を維持し、チームは引き続き好調だ。今回は、現在のブレーブスについて5つのポイントで整理する。

1）チームNo.1打者ボールドウィンを欠いても機能する打線

ワイス監督は2日（日本時間3日）、ボールドウィンが6月16日から21日まで行われる次の本拠地連戦中に復帰する可能性があると明かした。腹斜筋の張りで離脱してから、わずか1カ月で復帰できるのであれば、考え得る限り最善の結果と言えそうだ。ボールドウィンは3日（日本4日）を迎えた時点で、wRC+が160となっており、ジェームズ・ウッドと並んでナ・リーグトップに立っていた。

ブレーブス打線が、ボールドウィンを必要としていることは間違いない。それでも、5月18日に負傷して以降、3日を迎えるまでにチームは9勝4敗、1試合平均5.4得点を記録している。ボールドウィンの負傷前の48試合では32勝16敗で、1試合平均5.2得点だった。チーム全体で、高い攻撃力を維持していることが分かる。

2）好調な選手を優先して起用するマネジメント

ワイス監督はこの1週間、キムではなくホルヘ・マテオを継続的に起用してきた。その判断は大いに評価されるべきだ。マテオはもともと、身体能力に定評のある選手で、30歳のベテランは2016年、MLBパイプラインで、アーロン・ジャッジを2位に抑え、ヤンキースのトッププロスペクトだった。

マテオの打撃と守備の好調がどこまで続くかは分からない。それでもワイス監督は、好調な選手を使い続ける姿勢を示している。たとえそれが、1年2000万ドル（約31億2000万円）の契約を結んでいるキムの出場機会を減らすことになったとしても、編成本部長のアレックス・アンソポロスも、こうした判断を支持している。

3） ベテラン左腕がキレッキレ

クリス・セールは4日のブルージェイズ戦の前時点で、防御率2.01でメジャー4位、ナ・リーグ3位につけていた。37歳の左腕は、先週のフェンウェイパークでの登板では、フォーシームの平均球速が97マイル（約156.1キロ）を記録し、2018年シーズン終了以降で自己最速をマークした。

次の登板でも好投すれば、セールは2000年以降、シーズン最初の12先発を終えた時点で防御率2.00未満を記録した37歳以上の投手として、ロジャー・クレメンス（2005年）、ジャスティン・バーランダー（2022年）、ティム・ハドソン（2014年）、ケニー・ロジャース（2005年）に続く存在となる可能性がある（結果は5回2/3、3失点で防御率は2.23に）。

4） 鉄人・オルソンの出場記録はどこまで伸びるか

マット・オルソンは3日、連続試合出場を844試合に伸ばした。このまま順調に出場が続けば、8月2日にスタン・ミュージアルの895試合を抜き、歴代8位に浮上する。シーズン終了まで出場が続けば944試合に到達となるが、2130試合連続出場を果たしたルー・ゲーリッグに追いつくのはかなり困難だろう。

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ただし、2日にはそんな2人の鉄人の縁を感じるような一打が生まれた。その日は、ルー・ゲーリッグの連続試合出場記録を祝い、ALS（筋萎縮性側索硬化症）の認知向上と研究支援に取り組む「ルー・ゲーリック・デー」。その試合で、オルソンは決勝本塁打を含む2本の長打を記録。まるでゲーリッグに後押しされたかのような一打となった。

5） オールスターに9人選出！？

最近のニュースレターで、私はブレーブスから9人がオールスター選出に値すると書いた。さらに、同僚のジェイソン・フォスターは、ドミニク・スミスも候補になり得ると名前を挙げていた。もちろん、ナ・リーグの指名打者として、スミスが大谷翔平より多くの票を集めることはないと分かっている。それでも、伏兵的な選択肢としてスミスを含めたフォスターの見方は正しかった。

いずれにせよ、私が挙げた9人の候補には、投手5人が含まれている。セール、ブライス・エルダー、ライセル・イグレシアス、ロバート・スアレス、ディラン・リーだ。投手はこの日始まった投票プロセスの対象には含まれていない。

私が選出される可能性があると考えているブレーブスの野手は、ロナルド・アクーニャJr.、マイケル・ハリス2世、オルソン、ボールドウィンだ。投票用紙を見て、ナ・リーグの先発ラインアップに入るべきだと思うブレーブスの選手を判断してほしい。