森井翔太郎は2025年1月、アスレチックスと契約した際、日本出身のアマチュア選手として史上最高額となる150万ドル（約2億3600万円）の契約金を受け取った。昨年はルーキーリーグのアリゾナ・コンプレックスリーグで打者専任としてアメリカ野球に慣れたが、この日、ついに本格的な挑戦が始まった。アスレチックス13位プロスペクトとして、マイナーで初の投手デビューを果たした。

• アスレチックスの有望株・森井翔太郎、投打＆二塁手の三刀流デビュー

12日（日本時間13日）、いつも通り試合前の準備をするためグラウンドに出たイーサン・サラスは、スタンドに両親の姿をみつけ、驚いた。この日、予想外の来客があったのは兄弟対決を見るため。相手チームには兄のホセ・サラスがいた。 サラス兄弟にとってはこの日がマイナーリーグでの初対戦。両親がそれを見逃すはずもない。結果はMLB全体52位プロスペクトの弟イーサン擁する2Aサンアントニオが、ホセの所属するウィチタに8-3で勝利。この週には計6度の対戦が予定されている。

2026年のUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）とドラフト全体１位候補のロック・チョロウスキー内野手（21）には、多くの必然性が感じられる。 ７日（日本時間８日）の試合を前に23連勝を記録していた。2026年ドラフトの全体１位指名が有力視されるチョロウスキーは、猛打を振るっている。21歳の誕生日を迎えたこともあり、舞台はまさに豪快な一発を待ち望んでいた。 そこでチョロウスキーは２度の大きなスイングで、２度期待に応えた。 第１打席、カウント３－１からの好機で内角球を捉えた。打球速度108マイル（約173.8キロ）の一打は、カリフォルニア州立大学フラトン校の本拠地グッドウィン・フィールドの左翼席へと消えた。千両役者ぶりを発揮し、九回にも左中間への423フィート（約128.9メートル）の２ランを放ってこの夜を締めくくった。

トニー・ブランコJr.は確かにそれらしく見える。身長６フィート７インチ（201センチ）、体重243ポンド（110キロ）の大きな体に背番号は99。アーロン・ジャッジ（ヤンキース）を彷彿とさせるが、ジャッジではない。ブランコJr.が打席に入ると、まるで「ボールの皮をえぐるほどかっ飛ばす」という古い格言を体現しているかのようだ。そしてボールがバットに当たると、どんなレベルの打者でもほとんど出せないような音が鳴り響く。 パイレーツ傘下に所属する20歳のブランコJr.は、有望株の見本市とされる「アリゾナ・フォール（秋季）リーグ」に参加している。２週目では464フィート（141メートル）の特大弾と、打球初速120.4マイル（194キロ）の二塁打を連日放ち、持ち前のパワーを発揮した。