MILWAUKEE – Brandon Woodruff realizó 23 pitcheos frente a bateadores en vivo de la alineación titular de los Cerveceros el martes en el American Family Field, alcanzando entre las 90 y 92 mph en su recta, justo lo que anticipaba en un estadio vacío al enfrentar bateadores por primera vez en casi cuatro meses.
Le encantaría estar en el roster de la Serie Mundial. También sabe que es una decisión difícil para el club. El roster debe entregarse la mañana del viernes antes del Juego 1 contra los Rays.
De cualquier manera, el jugador con el mayor tiempo en la franquicia hizo su parte para perfilarse como alternativa.
“Sé en qué punto estoy. Solo he enfrentado bateadores en vivo una vez y la Serie Mundial empieza en tres días”, le dijo Woodruff a MLB.com tras enfrentar a los venezolanos Jackson Chourio y William Contreras, más Brice Turang, Christian Yelich y al JMV de la SCLN, Jake Bauers, cuando necesitó un par de pitcheos más para alcanzar la cantidad programada. “En cuanto a una decisión, no he escuchado nada. Estoy seguro de que lo están contemplando”.
Independientemente de esta situación, el presidente de operaciones de béisbol de los campeones de la Liga Nacional, Matt Arnold, el dirigente Pat Murphy y compañía esperarían hasta el último momento para tomar las decisiones finales sobre el roster. Pero el caso de Woodruff es particularmente único: Un veterano que significa tanto para la cultura del pitcheo de los Cerveceros como lo que significa Yelich para el grupo de jugadores de posición, pero que no ha lanzado en un encuentro desde el 4 de julio. Fue entonces cuando su hombro operado comenzó a darle molestias por segunda vez esta temporada, lo que lo obligó a que suspendiera sus actividades y se programara una cirugía para poner fin a su campaña en agosto.
Luego sucedió algo inesperado. Woodruff comenzó a sanar. Su cirujano dio el visto bueno para un intento de regreso y Woodruff pasó más de cinco semanas ganando fuerza en un programa de pitcheos antes de lanzar desde la lomita entre los Juegos 2 y 3 de la SDNL contra los Padres. Lanzó desde el montículo otra vez en Los Ángeles durante la SCLN.
El calendario tuvo que colaborar en cada paso del camino, y lo hizo cuando los Cerveceros vencieron a los Dodgers en cuatro partidos, dejando tiempo para una serie de entrenamientos esta semana en Milwaukee.
“Verán cómo respondo en los próximos dos días, lo cual es justo”, reconoció Woodruff. “Probablemente tenga una respuesta en los próximos días”.
Está en paz, pase lo que pase.
“No me enojaré de ninguna manera, ¿sabes a qué me refiero?”, declaró el serpentinero. “Existe todo por lo que hemos pasado, pero también existe la otra parte. Lo entiendo desde el punto de vista de ellos. Las aprensiones, las entiendo. Todo lo que podía hacer era ponerme en posición de ser una alternativa”.
Un informe del portal The Athletic a primera hora del martes explicó esa aprensión. Las reglas de las Grandes Ligas establecen que un jugador puede ser sustituido en el roster si se lesiona durante una serie de postemporada, pero solo si sufre “una lesión o dolencia aguda y no crónica”, según un informe de Ken Rosenthal. ¿Un contratiempo para Woodruff en este punto cumpliría con ese criterio? ¿O tendrían los Cerveceros que jugar el resto de la serie con un hombre menos si algo saliera mal?
En un mensaje de texto, Arnold dijo: “Seguimos trabajando en nuestras reuniones”.
Woodruff lo entiende.
“Miren, esta es una gran decisión”, indicó el derecho. “Hay mucho en torno a todo eso. No es tan simple como tomar una decisión hacia un lado o hacia el otro.
“Obviamente, el competidor en mí quiere estar en uniforme para nuestra primera Serie Mundial en 44 años. ¿Quién sabe si siquiera lanzaría? Todo eso es lo que hay que analizar. Me doy cuenta de lo importante que es esto mientras se convierte más en una realidad. He hecho todo lo que he podido, entonces es especial de cualquier manera”.
Estar fuera compartiendo con su esposa y sus dos hijos desde que los Cerveceros regresaron a casa desde California no ha dejado dudas de lo que significa esta oportunidad para Milwaukee.
“Esta ciudad está vibrando”, señaló Woodruff. “Sé que he estado aquí mucho tiempo, pero esto no se trata de mí. Esto se trata de esta organización, de esta ciudad y de tratar de ganar su primera Serie Mundial. Ese es el mensaje. Ese es el objetivo. Quiero ganar”.