PHOENIX – Antes de que Jackson Chourio comenzara su rutina diaria una mañana primaveral reciente, un reportero le preguntó lo siguiente a la joven estrella venezolana de los Cerveceros: En una escala del 1 al 10, ¿cómo calificaría su confianza de cara a su segunda temporada en las Grandes Ligas?
El venezolano no dudó en responder.
“Veinte”, dijo Chourio.
Y por si no quedaba claro, añadió: “Mucha”.
¿Y cómo habría respondido en esa misma escala del 1 al 10 en este mismo momento el año pasado?
“Cuatro”, reveló.
Hay múltiples razones para este aumento en la confianza de Chourio, empezando por el hecho de que se ha demostrado a sí mismo y al resto del béisbol que esos números en las Ligas Menores, que le valieron a Chourio un contrato de ocho años y US$82 millones por parte de los Cerveceros antes de pasar un solo día en las Grandes Ligas, no fueron una casualidad. Jugando toda la temporada del 2024 con apenas 20 años, Chourio tronó a partir de junio para asegurar la campaña 20-20 más joven en la historia de las Grandes Ligas y terminó tercero en la votación para Novato del Año de la Liga Nacional.
Ahora se puede añadir el hecho de que, a falta de dos juegos para que termine el calendario de la Liga del Cactus, bateaba .477, cifra que subió a .489 cuando conectó su primer jonrón de los Entrenamientos Primaverales el domingo contra los Rockies en el American Family Field. Hasta el miércoles, bateaba un impresionante .500.
Todo esto plantea una pregunta diferente: ¿Qué significa batear .500 en la pretemporada?
“No creo que signifique otra cosa que el hecho de que está viendo la pelota muy bien”, dijo el mánager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Los números de los Entrenamientos están muy sesgados porque todo es diferente. El pitcheo al que te enfrentas no está trabajando con un informe de scouts. Nada del juego es igual, lo que nos da mucha inquietud, ¿sabes? Tenemos que practicar estos momentos de alguna manera”.
La misma pregunta para Christian Yelich:
¿Qué debemos pensar de un buen promedio de bateo en los Entrenamientos Primaverales?
“Como jugador, los Entrenamientos Primaverales se tratan más de si tu cuerpo se siente bien. ¿Te pusiste en forma para jugar?”, expresó Yelich. “Obviamente, quieres los resultados. Simplemente te sientes mejor en cuanto a la confianza. Sientes que estás en un buen lugar para tener éxito durante la temporada.
“Pero es muy diferente en la primavera. La forma en que se desarrollan los juegos, la forma en que te lanzan, estadios más favorables para batear. Es diferente a la campaña regular. He tenido ambos tipos de pretemporada. He estado encendido, y otras primaveras en las que eres un desastre. Siempre te quedas con la que te sientes bien, porque empiezas la temporada con buena nota. (Chourio) ha tenido un gran entrenamiento y debe de ser un año muy bueno para él”.
“Pero”, añadió Murphy, “es joven, y es humano como todos los demás. Quiero advertir a la gente que habrá una mala racha en la que se irá de 30-1. Va a haber una. Pero está haciendo cosas buenas”.
Por su parte, Chourio insistió en que ni siquiera era consciente de que su promedio de bateo en la Liga del Cactus había estado rondando el .500.
“No lo sabía”, aseguró Chourio, “así que realmente no importa. Sólo te estás concentrando en tratar de tener buenos turnos al bate”.
¿Habría importado el año pasado por estas fechas, cuando estaba en vísperas de su primera campaña en las Grandes Ligas?
“Realmente no lo he pensado así”, apuntó Chourio. “Siempre trato de concentrarme y dar lo mejor de mí mismo en cualquier temporada. Ahora mismo, estoy tratando de salir al terreno y sentir que estoy en una buena posición, sentirme confiado, tener buenos turnos al bate. Estamos trabajando en todo”.
¿Su objetivo esta temporada?
“Sólo darle duro a la pelota”, resumió.
Murphy espera que Chourio esté entre un grupo de bateadores de los Cerveceros a los que los lanzadores contrarios se acercarán de forma diferente y cuidadosa. Con el dominicano Willy Adames y sus 32 jonrones ahora en San Francisco, y Christian Yelich recuperándose de una cirugía de espalda, los Cerveceros esperan obtener producción de poder de nombres en ascenso como Chourio, Garrett Mitchell, Joey Ortiz y tal vez incluso Brice Turang y Sal Frelick.
“Es un gran reto para ellos dar un paso hacia adelante”, indicó Murphy. “El otro muchacho todavía tiene que hacer lanzamientos, así que el hecho de que te estén tirando sliders que ahora son bola no cambia nada. Aprendes a dejarlos pasar. Aprendes a entender que si sigues haciendo lo que haces bien, de forma constante, entonces no tienes que ser más de lo que eres. Si simplemente hace las cosas bien, sucederán cosas buenas”.
Chourio, quien cumplió 21 años el 11 de marzo, ve que suceden cosas buenas. Sin embargo, es lo suficientemente maduro como para saber que nada en el béisbol está garantizado.
“Sólo tenemos que ver qué pasará”, dijo Chourio, “pero me siento preparado para la temporada. Me siento mucho más relajado, mucho más tranquilo, sabiendo que vengo aquí [con un puesto asegurado]”.