CHICAGO - En tres ocasiones durante las primeras cuatro entradas, los Cerveceros le dieron ventaja a su lanzador estelar. Dos veces, Jacob Misiorowski dejó que esa ventaja se escapara.
Pero a la tercera, se mantuvo firme, ayudando a Milwaukee a consolidar su dominio en la División Central de la Liga Nacional.
Al enfrentarse a una de las alineaciones más poderosas de las Grandes Ligas y batallar con su control durante gran parte de una noche calurosa y húmeda en Wrigley Field, Misiorowski se concentró tras la ventaja de una carrera conseguida por los Cerveceros en la parte alta de la cuarta entrada. Completó una labor ardua de 92 lanzamientos con un episodio en blanco que impulsó a Milwaukee hacia una victoria de 9-5 sobre los Cachorros.
Este segundo triunfo consecutivo viniendo de atrás amplió la ventaja de los Cerveceros en la división a nueve juegos, restando 22 partidos por disputar, además, de que lideran la serie de temporada contra los Cachorros por 6-3. Milwaukee aseguraría el criterio de desempate frente a los Cachorros con una victoria en cualquiera de los cuatro enfrentamientos directos que les quedan.
El venezolano Jackson Chourio se quedó a un triple de batear para el ciclo en una noche de cuatro imparables, mientras que cinco relevistas lanzaron una entrada en blanco cada uno, protagonizando otra gran actuación del bullpen de los Cerveceros tras la salida de Misiorowski. Este último permitió cinco carreras y cinco hits en sus cuatro entradas, con cuatro bases por bolas y cinco ponches, en una actuación inusualmente floja dentro de lo que ha sido una temporada brillante.
Gran parte de ese daño fue obra del tercera base de los Cachorros, Alex Bregman, quien empató el partido con un jonrón de dos carreras ante Misiorowski en la primera entrada y luego conectó un sencillo productor de dos carreras para romper el empate en la segunda, dando a los Cubs una ventaja de 5-3.
Fue la primera vez en la temporada que Misiorowski permitió más de tres carreras limpias en una salida. Desde 1913, cuando las carreras limpias se oficializaron en ambas ligas (y excluyendo a los abridores ocasionales o los openers), la racha de 25 aperturas consecutivas de Misiorowski permitiendo tres carreras limpias o menos igualó la tercera racha más larga al inicio de una temporada.
Sin embargo, los bateadores de los Cerveceros tuvieron su propia respuesta, anotando tres veces durante una ofensiva en la cuarta entrada destacada por un toque de bola de sorpresa exitoso de Brice Turang.
El duelo entre los rivales divisionales fue un toma y dame constante durante las primeras entradas.
Esta salida se produjo después de que Misiorowski tomara medidas para evitar algunos de los problemas con la lomita que había experimentado en otros estadios de la liga esta temporada, incluida su última apertura el jueves contra los Mets en un día lluvioso en Nueva York. En lugar de realizar su sesión de bullpen de 20 lanzamientos —habitual entre aperturas— bajo el techo de la zona de calentamiento del jardín derecho, Misiorowski optó por utilizar la lomita principal del estadio.
"Simplemente le permite familiarizarse con la sensación", comentó Chris Hook, coach de lanzadores de los Cerveceros. "Y [los Cachorros] se mostraron muy dispuestos a ayudar. Creo que eso es lo mejor de todo".
Sin embargo, los bateadores de los Cachorros no fueron tan colaboradores una vez que Misiorowski subió a la lomita para la acción real el miércoles por la noche. El primer bate de Chicago y candidato al premio de JMV de la Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong —quien llegaba al partido con un registro de 12-0 y nueve ponches ante Misiorowski entre temporada regular y postemporada— logró embasarse por primera vez frente al as de los Cerveceros al recibir una base por bolas. En dos ocasiones durante ese turno al bate, tras la tercera y la cuarta bola mala, Misiorowski pateó el suelo en el punto de aterrizaje de su pie de apoyo sobre la lomita.
Hook señaló que cada vez más equipos de MLB realizan trabajos entre aperturas en la lomita principal, con el objetivo de que la práctica se asemeje lo más posible a las condiciones reales de juego. Doug Melvin, exgerente general de los Cerveceros y gran entusiasta de buscar nuevas formas de desarrollar el pitcheo, solía sugerir que los lanzadores tiraran en las prácticas de bateo en vivo en distintos momentos de la temporada, una práctica que se implementaba cuando Hook era coordinador de lanzadores de ligas menores de Milwaukee.
Misiorowski no se enfrentó a bateadores el lunes, pero el concepto era similar.
"Ha lanzado aquí varias veces y sabe que [la lomita] es firme", dijo Hook. "Pero simplemente sintió que era algo que quería hacer, y [los Cachorros] hicieron posible que lo lograra".