Este artículo ha sido extraído del boletín de noticias Cubs Beat de Jordan Bastian. Para leer el boletín completo, haz clic aquí. Y suscríbete para recibirlo regularmente en tu bandeja de entrada.

CHICAGO -- La llegada de la Convención de los Cubs suele ser la cuenta atrás no oficial del Entrenamiento de Primavera para los aficionados de los norteños. Cuando las ceremonias de apertura comiencen en el Sheraton Grand Chicago el viernes por la noche, se cumplirá aproximadamente un mes hasta que los lanzadores y receptores se presenten.

El grupo de jugadores que subirá al escenario y saludará a los aficionados este fin de semana probablemente representará una imagen incompleta de lo que está por venir en 2024. Los Cachorros todavía tienen trabajo que hacer arriba y abajo del roster, incluyendo abordar una rotación que luce débil para el Día Inaugural.

El presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, dijo en las Reuniones Invernales en diciembre: "Escribiendo a tus cinco chicos en la rotación, se siente como si esos días se hubieran ido"."Como industria, como equipo, simplemente ya no haces eso".

La temporada pasada, los Cubs necesitaron nueve titulares para terminar la campaña (excluyendo el puñado de días de bullpen). Tal y como están las cosas actualmente, Chicago sólo parece tener tres fijos en la rotación: el zurdo Justin Steele, el diestro Jameson Taillon y el veterano diestro Kyle Hendricks.

Cuando Marcus Stroman optó por salirse de su contrato y llegar a la agencia libre, dejó un agujero que Chicago todavía tiene que llenar a través de la agencia libre o algún canje. Todavía hay opciones de calidad en la agencia libre entre Stroman, el dos veces ganador del Cy Young Blake Snell, el zurdo Jordan Montgomery y el zurdo japonés Shōta Imanaga (que debe firmar antes de las 4 p.m. CT del jueves si va a dar el paso a la MLB).

Dada la composición de toda la plantilla de lanzadores de los Cubs, que cuenta con un trío de posibles titulares o candidatos al bullpen en Javier Assad, Drew Smyly y Hayden Wesneski, traer ayuda a la rotación se antoja imperativo. En una conversación reciente, el entrenador de pitcheo de los Cubs, Tommy Hottovy, dijo que añadir un abridor podría de hecho "ayudar a empujar a otros chicos a ser piezas de bullpen."

"Cuantas más opciones tengamos, y cuanta más flexibilidad tengamos de cara a la temporada, [es] siempre va a ser la mejor manera de empezar la temporada", dijo Hottovy. "Y luego las cosas siempre acaban saliendo solas".

Hottovy dijo que espera que el trío de Assad, Smyly y Wesneski se extienda y reciban la bola durante el entrenamiento de primavera, sabiendo que podrían convertirse en brazos de bullpen de varias entradas si es necesario. Los tres lanzadores tuvieron altibajos en ambos lados del staff de pitcheo en 2023.

Tras su primera experiencia en las Grandes Ligas, el zurdo novato Jordan Wicks probablemente se mantendrá como titular al principio de la temporada. Si en el transcurso de la campaña tiene más sentido cambiarlo a un rol en el bullpen, también puede ser una posibilidad. La forma en que los Cachorros manejen el papel de Wicks será parte de las conversaciones previas al campamento.

"Siempre soy partidario de llevar a tus mejores hombres", dijo Hottovy sobre la construcción de una plantilla de lanzadores para el Día Inaugural. "Si es uno de esos mejores chicos, encuentras la manera de meterlos en el equipo".

Detrás de los tres mejores brazos, el trío de opciones de swing y Wicks, los Cachorros tienen a los prospectos diestros Ben Brown (No. 5, según MLB Pipeline) y Caleb Kilian (No. 23) a continuación en la tabla de profundidad. El mejor prospecto de lanzamiento de Chicago, Cade Horton, tiene más probabilidades de llegar a las Mayores en 2025, pero no se debe descartar por completo un ascenso este año.