NUEVA YORK -- A los Yankees se les preguntó repetidamente sobre George Lombard Jr., de ascendencia cubana, antes de la Fecha Límite de Cambios del lunes a las 6 p.m. ET. Los Bombarderos del Bronx rechazaron cada solicitud. Visualizaban al campocorto vistiendo el uniforme a rayas, y está sucediendo antes de lo que algunos podrían haber esperado.
Lombard, el mejor prospecto de los Yankees según MLB Pipeline, fue ascendido a las Grandes Ligas para el juego del martes contra los Cardenales en el Yankee Stadium. Nueva York también subió al derecho dominicano Jerry de los Santos y agregó al roster activo al jardinero puertorriqueño Heliot Ramos, adquirido de los Gigantes el lunes.
Los Yankees hicieron varios movimientos en el roster luego de su derrota por 13-7 ante los Cardenales, enviando al derecho dominicano Ángel Chivilli, al jardinero quisqueyano Jasson Domínguez y al torpedero Anthony Volpe a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Lombard llevaba línea ofensiva de .268/.405/.440 en 56 juegos en Triple-A esta temporada, con 16 dobles, seis jonrones, 21 carreras impulsadas y 10 bases robadas.
“Creo que ha mejorado mucho ofensivamente este año”, comentó recientemente el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Sigue mejorando cada vez más. Una cosa que hace es controlar la zona y tiene algo de poder. Pero ese siguiente nivel de capacidad de bateo, parece que ha mejorado este año. Está jugando muy bien ahora mismo.
“Aporta muchas cosas. Buena velocidad, defensa excepcional, poder y la capacidad de controlar la zona. Siento que su capacidad de bateo ha mejorado bastante este año con respecto al año pasado”, agregó el capataz.
Hijo del exjardinero de Grandes Ligas y actual coach de banca de los Tigres, George Lombard Sr., Lombard Jr. fue la selección de primera ronda de los Yankees en el Draft amateur de MLB del 2023 (26to en general).
“Es bien impresionante ver a un joven que constantemente batalla en cada nivel, y luego de cuatro o cinco semanas, le encuentra la vuelta y cambia el chip”, dijo un veterano scout rival, quien ha visto jugar a Lombard en cada nivel del sistema de los Yankees. “Dice mucho sobre su profesionalismo y su madurez”.
El cazatalentos dijo que cree que Lombard está listo para una oportunidad en las Grandes Ligas.
“No esperaría mucha ofensiva en un principio, pero he visto su poder bruto. Te daría una defensa excepcional”, añadió. “Es preciso con el brazo y un corredor excepcional. Lo pondría a batear cerca de la parte baja de la alineación. Te dará turnos al bate consistentes. Lo veo como el torpedero del futuro de los Yankees”.
El movimiento también representa otro capítulo en la turbulenta carrera de Volpe. Selección de primera ronda de los Yankees en el Draft amateur de MLB del 2019, Volpe se ganó el puesto de torpedero titular durante la pretemporada del 2023, pero se ha visto afectado por las lesiones y el bajo rendimiento.
Luego de batear .222 con OPS de .662 en sus primeras tres campañas en Nueva York, Volpe comenzó este año en la lista de lesionados tras someterse a una cirugía de hombro en la temporada muerta, pero luego no fue subido a los Yankees tras completar su asignación de rehabilitación.
Recibió el llamado después de que el panameño José Caballero se fracturara un dedo a mediados de mayo, pero ha producido apenas un OPS de .647 con un cuadrangular en 56 partidos. Más recientemente, él y Caballero habían estado compartiendo funciones en el campo corto; Caballero fue titular el martes.
El momento más importante de Volpe llegó durante la Serie Mundial del 2024, cuando disparó un grand slam en el Juego 4 para ayudar a impulsar a los Yankees a una victoria por 11-4 sobre los Dodgers.