SCOTTSDALE, Arizona -- Generalmente, Torey Lovullo espera hasta casi el final de la pretemporada para anunciar a su abridor del Día Inaugural, pero este año la elección fue tan obvia para el dirigente de los D-backs que lo anunció menos de una semana después de que lanzadores y receptores se reportaran a los campamentos.
Merrill Kelly tomará la bola por Arizona cuando arranque la temporada 2026 en el Dodger Stadium el 26 de marzo. Será la primera apertura de Día Inaugural en su carrera.
Kelly, de 37 años, regresó a los Diamondbacks esta temporada muerta con un contrato de dos años y US$40 millones después de que Arizona lo enviara a los Rangers en la Fecha Límite de Cambios el año pasado.
Si bien fue seleccionado originalmente por los Rays en la octava ronda del 2010, Kelly no llegó a las Mayores con ellos y después de la campaña 2014, firmó un contrato para jugar en Corea por cuatro temporadas.
Los Diamondbacks lo firmaron en diciembre del 2019 y se unió a su rotación ese año.
Después de un inicio difícil, Kelly se estableció para convertirse en un fijo en la rotación de Arizona, ganándose el apodo de “Merrill el Pilar”.
Aparte de la temporada 2020 acortada por la pandemia y la del 2024, cuando sufrió una distensión en el hombro, Kelly nunca ha realizado menos de 27 aperturas en una campaña. Y cuando lanzaba, sabías que probablemente obtendrías una salida de calidad.
En 172 aperturas de Grandes Ligas, Kelly tiene efectividad de 3.77 y una EFE+ de 113.
Con los Diamondbacks pasando problemas en la Fecha Límite de Cambios del año pasado, Kelly fue traspasado a los Rangers por un trío de prometedores prospectos de pitcheo: Mitch Bratt, Kohl Drake y David Hagaman.