MESA, Arizona -- Yan Gomes recuerda cuando era un joven receptor que trataba de establecerse y ganarse la confianza como titular detrás del plato en Grandes Ligas. El brasileño también está consciente de lo que se necesita para llegar a esa posición, y en el panameño Miguel Amaya, el veterano ve cualidades que pueden llevar al joven careta de los Cachorros por un camino similar.

“Eso es algo que definitivamente queremos ver”, declaró Gomes. “Te das cuenta de que está escuchando y que va con todo. Creo que va a llegar el momento en que este equipo, pienso yo, quedará en sus manos. Y tendrá que asumir el puesto de receptor Nro. 1”.

Los Cachorros arrancarán esta temporada con Gomes -un veterano de 36 años y 12 campañas en las Mayores quien es reconocido por el gran manejo de sus lanzadores --como su receptor titular, con Amaya, de tan solo 26 años, como su suplente. El año pasado, Amaya fue convocado desde Doble-A Tennessee en mayo por necesidad, acelerando su curva de aprendizaje a nivel de Grandes Ligas y dejándolo en posición de ganarse la confianza en el proceso.

Pero la experiencia fue un vendaval para Amaya, quien tuvo que lidiar con una multitud de lesiones que mermaron su desempeño. El joven receptor regresó de una cirugía Tommy John en 2022, pero luego sufrió una distensión en un tobillo y una fractura en su pie derecho más tarde ese año. Todo parecía que el futuro del excotizado prospecto quien fue convocado dos veces al Juego de las Futuras Estrella SiriusXM estaba en peligro.

No hace falta decir, Amaya se siente aliviado de hablar con los reporteros esta primavera acerca de béisbol, y no de lesiones.

“Honestamente, me brinda paz mental”, confesó Amaya, “saber que estoy 100% saludable. Esas cosas han quedado en el pasado, cosas que uno no puede controlar. Ahora estamos aquí, 100%, más listos que nunca y con el deseo de ganar”.

Amaya admitió que fue una tarea bien difícil adaptarse a muchos de los lanzadores de Chicago sobre la marcha la pasada campaña, pero se siente mucho mejor preparado esta primavera después de esa experiencia. Gomes señaló que el joven careta “hace las preguntas correctas” tras bastidores y se muestra con más confianza a la hora de guiar a los pitchers, particularmente a los brazos más jóvenes con quienes hizo batería en las menores.

El piloto de los Cachorros, Craig Counsell, y varios lanzadores han elogiado las habilidades de Amaya detrás del plato. Y aunque la métrica “EFE del catcher” no es la herramienta de evaluación más significativa, vale la pena destacar que los pitchers de los Cachorros tuvieron efectividad colectiva de 3.87 en 295 innings con Amaya el año pasado. En comparación, Gomes ayudó al cuerpo monticular a generar EFE de 4.04 en 821.2 episodios.

“El muchacho hizo mejor a todos cuando estuvo detrás del plato, lo cual es bien raro para un catcher sin experiencia a este nivel”, declaró el derecho de los Cachorros, Kyle Hendricks. “Trabaja bien duro en el Spring Training, se preocupa por conocer bien a los muchachos, conversa con ellos todo el tiempo. Así es como se empieza – todas esas cosas tras bastidores que uno no ve. El muchacho trabaja duro y por eso va a tener una gran carrera”.

Y si Amaya sigue por ese mismo camino, la oportunidad para desarrollarse y convertirse en el receptor titular de los Cachorros llegará al final de la campaña.

“En Amaya”, opinó Counsell, “tenemos a un jugador joven que está mejorando, tuvo una buena presentación en las Grandes Ligas y manejó bastante bien a los lanzadores. Por lo tanto, creo que nos deja en una buena posición con dos muchachos que sabemos pueden hacer la mayor parte del trabajo.

“Obviamente, reconocemos que Yan es un catcher establecido en esta liga, lo que hizo para nosotros el año pasado. Pero sabemos que también contamos con alguien que es capaz de cumplir si nos vemos en una situación donde algo suceda, y que Miguel está listo para dar ese siguiente paso”.