PITTSBURGH -- Paul Skenes salió lanzando fuego la noche del martes, y nunca bajó el ritmo.
El as de los Piratas continuó dominante durante 8.0 innings en una victoria 3-1 sobre los Rockies en el primer juego de una serie de tres encuentros.
Skenes ponchó a los primeros seis bateadores de los Rockies que enfrentó y perdió la oportunidad del juego sin hits con un out en el séptimo capítulo tras un sencillo de Mickey Moniak. Moniak conectó una línea hacia el izquierdo-central y el jardinero central dominicano Oneil Cruz estuvo a punto de realizar una atrapada en clavado.
“Corrí tan fuerte que ahora mismo les digo que no correría así ni detrás de mis hijos”, dijo Cruz entre risas.
Skenes pareció más feliz por el esfuerzo de Cruz que decepcionado por perder el juego sin hits. Cruz se fue de 4-3 con dos dobles y dos carreras anotadas.
“Obviamente, probablemente no era una pelota por la que normalmente te lanzarías, así que verlo tirarse así fue bastante genial”, comentó Skenes. “Jugó tremendo partido”.
Skenes fue simplemente dominante al inicio del juego. Ponchó tirándole a Edouard Julien, Moniak y Hunter Goodman en el primer inning. En el segundo, abanicó a TJ Rumfield, Tyler Freeman y Troy Johnston.
Por la forma en que estaba lanzando, no era descabellado pensar que Skenes podría completar un juego sin hits, o incluso un juego perfecto.
“Paul es capaz de lanzar así cada vez que sube al montículo”, dijo el manager de los Piratas, Don Kelly. “Pero sí, se me cruzó por la mente que podía lograrlo”.
Willi Castro puso fin a la racha de ponches cuando intentó tocar la bola para embasarse al abrir el tercer inning, provocando abucheos de la afición local.
Sin inmutarse por el toque, Skenes retiró a los primeros 14 bateadores antes de perder el juego perfecto cuando golpeó a Johnston con dos outs en el quinto episodio. Luego, Johnston fue puesto out intentando robarse la segunda base por el receptor Henry Davis.
Skenes retiró después a cuatro bateadores más antes de que Moniak arruinara el juego sin hits.
Skenes (6-2) terminó permitiendo apenas dos hits, Johnston conectó un doble en el octavo inning, mientras ponchó a 10 y no otorgó boletos. Realizó 98 pitcheos.
Según Elias Sports Bureau, Skenes es el primer lanzador de los Piratas en la Era de Expansión (1961) en ponchar a la tanda en orden tres veces en un mismo juego. El único pitcher de MLB que lo ha hecho cuatro veces en un partido fue Kerry Wood, de los Cachorros, el 6 de mayo de 1998 contra los Astros, en un histórico encuentro de 20 ponches.
También según Elias, Skenes se convirtió en uno de apenas cuatro lanzadores en la Era Moderna (desde 1900) en lanzar 8.0 entradas en blanco permitiendo dos hits o menos y cero bases por bolas en aperturas consecutivas, uniéndose a Cy Young (Medias Rojas, 1905), Billy Pierce (Medias Blancas, 1958) y Mat Latos (Padres, 2010).
Skenes dijo que su dominio temprano no le hizo pensar que estaba ante una noche especial.
“No. Simplemente porque era muy temprano”, comentó. “Todavía quedaba mucho juego en ese momento”.
Skenes venía de una de las mejores aperturas de su carrera de tres años la semana pasada en Phoenix, cuando blanqueó a los D-backs durante ocho entradas antes de salir del encuentro.
Gregory Soto lanzó el noveno y, después de permitir una carrera con un doble productor de Goodman, consiguió su cuarto salvamento de la temporada para asegurar la victoria.
A pesar de haber sido el Novato del Año de la Liga Nacional en el 2024 y ganador del Premio Cy Young la temporada pasada, Skenes solamente tiene un juego completo en Grandes Ligas, cuando lanzó ocho innings en una derrota como visitante ante los Filis el pasado mayo.
Los Piratas anotaron sus tres carreras con sencillos productores, cortesía de Nick Gonzales en el primer inning, Brandon Lowe en el quinto y Bryan Reynolds en el séptimo.