CHICAGO -- El receptor mexicano Alejandro Kirk tiene una fractura en el pulgar izquierdo, anunciaron los Azulejos, el cual también se dislocó cuando atrapó un foul en el borde inferior de su guante en la derrota del viernes 5-4 ante los Medias Blancas en Chicago.
Kirk va a la lista de lesionados, pero por cuánto tiempo es la pregunta que ahora enfrentan los Azulejos. Kirk viajará a Pensilvania el lunes para reunirse con el Dr. Thomas Graham, un especialista en manos, para determinar si necesitará cirugía o la inserción de un clavo en su pulgar. Eso determinará si Kirk necesita semanas de reposo o potencialmente más tiempo.
En lugar de Kirk, el prospecto Nro. 24 de Toronto, el también mexicano Brandon Valenzuela, fue subido para hacer su debut en las Mayores, el cual podría darse tan pronto como el domingo en Chicago. Tyler Heineman asumirá las funciones de titular mientras tanto, pero no hay forma de reemplazar a Kirk -- un convocado al Juego de Estrellas en el 2025 que era uno de los jugadores que este equipo menos podía darse el lujo de perder.
“Es nuestro general ahí atrás”, dijo George Springer. “Lleva el juego muy bien y hace mucho por nosotros, no sólo detrás del plato sino ofensivamente. Va a ser difícil, pero vamos a tener que dar un paso al frente”.
El juego completo de Kirk lo ha convertido en uno de los mejores receptores del béisbol, una amenaza ofensiva legítima que también se ha desarrollado en uno de los mejores en el framing de pitcheos y bloqueo detrás del plato. Es el mejor amigo de un lanzador, pero los Azulejos tendrán que arreglárselas sin Kirk durante al menos las próximas semanas.
“Es un guerrero. Es bastante difícil sacarlo de un juego de béisbol”, agregó Ernie Clement. “De alguna manera sabías que no era bueno, así que es simplemente el turno del siguiente hombre. Lidiamos con esto el año pasado, y los muchachos entraban y daban un paso al frente. Los que están aquí tienen que dar la cara. Estaremos listos para arrancar”.
Heineman es el jugador conocido aquí, el veterano suplente que finalmente ha encontrado un hogar en Toronto después de años saltando por toda la liga. Disfrutó de una especie de despunte tardío el año pasado, aportando un sorpresivo impulso ofensivo desde el puesto de reserva. Valenzuela, por otro lado, es uno de los mejores prospectos de la receptoría del club que llamó la atención del cuerpo técnico de Grandes Ligas a principios de este año en Dunedin.
“Estamos recibiendo a un joven muy talentoso que hizo un gran trabajo en la pretemporada”, dijo el manager John Schneider. “No sólo en cuanto a rendimiento, sino en aprender nuestro proceso y entender lo que van a hacer los lanzadores, lo que quieren hacer y cómo nos preparamos. Ese fue un gran objetivo para él en la primavera. Su desempeño fue genial, y fue uno de los aspectos más destacados del campamento para mí”.
Valenzuela fue adquirido en la Fecha Límite de Cambios del año pasado desde los Padres a cambio de Will Wagner. Si bien no acaparó los titulares en ese momento, fue un movimiento astuto por parte de la gerencia para obtener a un receptor joven con herramientas de Grandes Ligas. La defensa y el potente brazo de Valenzuela son suficientes para llevarlo a las grandes Ligas, y si su bate se desarrolla, es un careta que podría quedarse a largo plazo como suplente de Kirk.
Por ahora, al menos por un tiempo, tendrá que mantener todo en orden mientras Kirk se recupera.
Kirk estuvo en la lista de lesionados a finales de la temporada pasada por una conmoción cerebral, pero esa fue una estadía breve. Antes de eso, su última inhabilitación ocurrió en el 2023, cuando se perdió el mínimo de 10 días por una laceración en la mano izquierda.