Eliseo “Ellie” Rodríguez, un receptor con una defensa soberbia que fue el primer convocado al Juego de Estrellas en la historia de la franquicia de los Reales, falleció, según anunció el equipo el sábado. Tenía 79 años.
Rodríguez nació en Puerto Rico y creció en el Bronx, Nueva York. Apropiadamente, hizo su debut en las Mayores con los Yankees el 26 de mayo de 1968, dos días después de su 22do cumpleaños. Sin embargo, después de jugar en nueve partidos con Nueva York, Rodríguez fue dejado desprotegido para el Draft de Expansión de ese año y fue seleccionado por los Reales con la 13ra selección global.
Siendo uno de los primeros receptores puertorriqueños en las Grandes Ligas, Rodríguez se destacó de inmediato detrás del plato en Kansas City. Retiró al 45.3% de los corredores en intento de robo durante la temporada inaugural de los Reales en 1969 y fue su único representante en el Juego de Estrellas de ese verano, un reconocimiento que recibió en gran parte por su impecable defensa.
Rodríguez jugó dos campañas con Kansas City antes de ser cambiado a Milwaukee en 1971. Ese año, retiró a 41 corredores para liderar la Liga Americana. A la temporada siguiente, fue convocado al Juego de Estrellas por segunda vez y tuvo el mejor año ofensivo de su carrera de nueve temporadas. Rodríguez bateó para .285 y registró un OPS+ de 123 en 116 juegos.
Terminó su trayectoria con tres campañas en el sur de California -- primero con los Angelinos (1974-75) y luego con los Dodgers (1976). En 1974, lideró las Mayores al capturar a 56 corredores intentando robar base. En 1975, estuvo detrás del plato para recibir el cuarto partido sin hit ni carrera en la carrera de Nolan Ryan.
El paso de Rodríguez por las Grandes Ligas concluyó con 16 jonrones, un promedio de .245 y un OPS de .664. Dejó un impresionante porcentaje de corredores atrapados robando del 41.3%.