SAN FRANCISCO -- Justin Verlander comenzó la jornada del domingo a tres ponches de convertirse en el 10mo lanzador en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar las 3,500 K de por vida.
El derecho de 42 años no esperó mucho para lograr el hito, ya que se unió al exclusivo club al ponchar a tres en el primer inning durante la derrota por 8-0 de los Gigantes contra los Nacionales en el Oracle Park.
Verlander ponchó a seis en total para elevar su cuenta a 3,503, pero también permitió cinco carreras y 11 hits, su mayor cantidad de la temporada, en cinco entradas, un final agridulce para un día que comenzó con una nota histórica para el seguro miembro del Salón de la Fama.
“Me alegré de llegar, me alegré de tener el momento con los aficionados”, dijo Verlander. “Es un hito genial. Realmente aprecio todo lo que se necesitó para llegar hasta allí”.
Verlander guillotinó a James Wood con una recta de 95.3 mph para abrir la entrada y luego consiguió que CJ Abrams se ponchara haciendo swing a un slider bajito y adentro. Permitió hits consecutivos con dos outs a Josh Bell y Paul DeJong, pero se las ingenió para dejar a ambos corredores en las bases ponchando a Nathaniel Lowe tirándole a otra recta de 95.2 mph para terminar el acto.
Los Gigantes celebraron la hazaña de Verlander mostrando un mensaje de felicitación en la pizarra del Oracle Park, y el tres veces ganador del Premio Cy Young recibió una ovación de pie del público mientras salía del terreno. Verlander se quitó la gorra en señal de agradecimiento a los aficionados y luego recibió más aplausos de sus compañeros una vez que regresó a la cueva.
Verlander actualmente se ubica en el 10mo lugar de todos los tiempos en ponches, solo por detrás de los otros nueve miembros del club de 3,500 K: Nolan Ryan (5,714), Randy Johnson (4,875), Roger Clemens (4,672), Steve Carlton (4,136), Bert Blyleven (3,701), Tom Seaver (3,640), Don Sutton (3,574), Gaylord Perry (3,534) y Walter Johnson (3,509).
“Simplemente demuestra cuánto tiempo lo ha estado haciendo, lo duro que ha trabajado para ser tan bueno como es”, mencionó el tercera base Matt Chapman sobre Verlander. “Estoy emocionado por él. Estoy seguro de que deseó que el día hubiera sido un poco diferente, pero es algo de lo que estar orgulloso. No es algo que mucha gente haga”.
Mientras que Verlander comenzó la tarde por todo lo alto, volvió a la tierra en la segunda entrada, cuando dejó un par de sliders colgando que resultaron en un doblete de dos carreras de Wood, seguido de un jonrón de dos carreras de CJ Abrams.
“Obviamente, el segundo inning fue la diferencia en el partido”, reconoció Verlander. “Realmente no me arrepiento del slider a Wood. Simplemente no fue tan bueno como me hubiera gustado, pero lo saqué de paso. Dio un rolling y simplemente la bateó justo por la raya. El siguiente, obviamente, fue como una puñalada, poniéndonos abajo por cuatro. Simplemente apesta”.
Los Nacionales ampliaron su ventaja a 5-0 gracias a un sencillo remolcador de Paul DeJong con dos outs en la cuarta, lo que hizo que Verlander cayera a un récord de 1-9 con una efectividad de 4.53 en 20 aperturas este año. Los 11 hits fueron la mayor cantidad que había permitido en una sola salida desde el 15 de abril del 2017.