"Nunca se puede tener demasiado pitcheo". Es un dicho que se escucha constantemente en el béisbol. ¿Y sabes por qué? Porque eventualmente, vas a perder pitcheo.

Ya hemos visto a un varios equipos afectados por lesiones de estelares y ganadores del Premio Cy Young durante los entrenamientos de primavera. Pero no hay tiempo que perder cuando la temporada regular está a la vuelta de la esquina. Es hora de que algunos lanzadores eleven su juego o estén listos para asumir nuevos papeles.

Aquí hay 10 lanzadores — nueve abridores y un relevista — que tienen más importancia de cara a la temporada 2024 debido a las lesiones primaverales que han sufrido sus compañeros de equipo estelares.

Clarke Schmidt, Yankees

Gerrit Cole fue el abridor más resistente de Grandes Ligas hasta que dejó de serlo. Cole, quien ha alcanzado las 200 entradas de labor en cinco de las últimas seis temporadas completas y cuya única visita a la lista de lesionados desde el 2017 fue debido a un diagnóstico de COVID-19, estaría durante una gran parte de esta temporada debido a una lesión en el codo derecho. Es un golpe enorme para una rotación que estaba lista para tener a Carlos Rodón, Marcus Stroman y el cubano Néstor Cortés alineados detrás de su sólido as. Ese trío perdió mucho tiempo el año pasado debido a lesiones y entre los tres lanzaron un total combinado de 56 entradas después de julio. Rodón hizo la mayor parte de ese trabajo y registró efectividad de 7.36 en los últimos dos meses de la temporada.

Entonces, la responsabilidad de ser un lanzador que abarque entradas recae sobre Schmidt mientras se prepara para su segunda temporada completa en las Mayores. Su campaña 2023 tuvo altibajos, concluyendo con una efectividad de 4.64 en 159 episodios. Además de mantenerse saludable, el monticular de 28 años necesitará idear un mejor plan de ataque contra los bateadores zurdos, que tienen un OPS de por vida de .874 contra él.

Tylor Megill, Mets

El otro equipo de Nueva York también comenzará la temporada sin su abridor número uno. Kodai Senga dejó de lanzar en febrero una vez que fue diagnosticado con una distensión en el hombro derecho. Megill parece tener la ventaja para el puesto abierto en la rotación de los Mets, especialmente dado cómo ha rendido esta primavera.

Entrar en acción en lugar de un lanzador de lujo es una tarea familiar para Megill. Fue el abridor de Nueva York para el Día del Inaugural en el 2022 tras las lesiones de Jacob deGrom y Max Scherzer. Terminó permitiendo apenas seis carreras limpias en cinco aperturas (28 entradas) en abril. Luego tomó la bola en el juego inaugural en casa en el 2023 en lugar de un lesionado Justin Verlander y lanzó seis entradas sin permitir carreras. No está claro cuándo volverá Senga al montículo, pero Megill ha demostrado que puede hacerse cargo mientras un lanzador estelar está fuera. Tendrá que hacerlo una vez más.

Hunter Brown, Astros

Verlander tampoco estará listo para el Día Inaugural este año mientras trabaja en un problema en el hombro derecho. Eso significa que se pedirá más a todos en el profundo cuerpo de lanzadores de los Astros, incluido Brown, quien en ocasiones parecía tener el estilo de Verlander durante su año de novato en 2023. Liderando con su recta de 96 mph, Brown registró una tasa de ponches del 26.8% en 155 2/3 entradas. Mantuvo un FIP de 2.87 y un OPS de oponentes de .664 en sus primeras 11 aperturas.

El joven de 25 años, quien fue el principal prospecto de Houston al comienzo del año pasado, luego experimentó un puñado de aperturas inolvidables durante la segunda mitad de la temporada, contribuyendo a una efectividad de 5.09. Brown reconoce que la fatiga fue un factor en esas salidas deficientes, pero eso no debería ser tanto problema en 2024. Tiene potencial de as, y Houston necesitará que actúe como tal mientras su líder en la rotación se recupera.

Abner Uribe, Cerveceros

La lesión que sufrió Devin Williams en la espalda crea una enorme inestabilidad en el bullpen de los Cerveceros. No hay un reemplazo claro para el derecho que ha sido reconocido dos veces con el Premio al Mejor Relevista de la Liga Nacional y tiene una tasa de ponches del 40.4% y efectividad de 1.75 desde el inicio del 2020. Sin embargo, Milwaukee tiene un par de opciones interesantes. Trevor Megill es un candidato sorpresa al despegue, y Uribe es cita obligada con una recta que alcanza las 103 mph. Probablemente le beneficiaría usar ese lanzamiento más en el 2024.

Uribe, de 23 años, se apoyó en una sinker que promediaba las 99 mph y un slider que se ubicaba justo por debajo de las 90 mph en su temporada de debut. Esas armas ayudaron al dominicano a lograr una efectividad de 1.76 y un porcentaje de slugging de .192 contra oponentes en 30.1 entradas. Con una tasa de boletos del 15.7%, las cosas pueden ser poco impredecibles con Uribe, pero podría tener oportunidades de cerrar juegos mientras Williams está fuera solo debido a su potente repertorio.

Kutter Crawford, Medias Rojas

Lucas Giolito, el agente libre de mayor cartel adquirido por los Medias Rojas en el invierno, no hará su debut con Boston sino hasta el 2025, luego de someterse a una cirugía en su codo derecho. Su ausencia significa un espacio más en la rotación para Tanner Houck, Garrett Whitlock, Josh Winckowski o Cooper Criswell, quienes están luchando actualmente por ese quinto lugar. Pero eso también significa que Boston necesitará mejores contribuciones por parte de los que ya están en la rotación, incluyendo a Crawford, quien terminó el año pasado con su mejor apertura: Seis innings de un hit ante sus rivales divisionales de Baltimore.

Crawford ocupó varios roles durante los primeros dos meses de temporada. Una vez asumió el papel de abridor a tiempo completo el 3 de junio, limitó a sus rivales a una línea de promedios de .206/.274/.371. La recta de cuatro costuras registró una tasa de ponches de 34%.

Tyler Wells, Orioles

Las lesiones de Kyle Bradish y John Means le han presentado a Wells otra oportunidad de abrir con los Orioles. El derecho fue un abridor de calidad durante la primera mitad de la temporada pasada, amarrando a sus rivales a un promedio de .193; el tercer mejor número en la historia de la franquicia (mínimo 100 innings). Sólo siete abridores otorgaron menos boletos que los 24 de Wells durante ese período.

Wells lanzó apenas 17.1 innings luego del Juego de Estrellas mientras el club monitoreaba su carga de trabajo. Terminó el año en el bullpen, en donde permitió apenas un hit y otorgó un boleto en sus últimos 8.1 capítulos de labor (incluyendo la postemporada). La meta de este año es hacer 35 aperturas. Sin embargo, nunca ha lanzado más de 135 episodios en un año como profesional.

Jordan Wicks, Cachorros

Con la llegada de los últimos días de los campamentos, hay cuatro brazos de los Cachorros luchando por un espacio en la rotación – Wicks, el mexicano Javier Assad, Drew Smyly y Hayden Wesneski. Pero hay otro puesto disponible tras la noticia de que Jameson Taillon probablemente iniciará la campaña en la lista de lesionados. El zurdo Wicks, quien tiene una efectividad de 2.60 en 17.2 en la primavera, y podría ser el favorito para ocupar ese quinto lugar en la rotación.

El noveno mejor prospecto de los Cachorros lanzó 34.2 capítulos en su primera experiencia en las Mayores el año pasado y exhibió varios aspectos positivos, al generar poco contacto fuerte (33% de contacto de fuerza y 6.3% de macetazos) junto a un cambio venenoso de grado 70.

Bowden Francis, Azulejos

La recta de 94 mph de Francis y curva de 74 mph fueron los dos pitcheos que más utilizó durante los 36.1 innings de relevó que sumó el año pasado como novato. Ambas produjeron resultados sólidos, con los contrarios promediando .183 de bateo y slugging de .296 ante esos dos lanzamientos. El derecho utilizará esa combinación en la rotación de los Azulejos, ante las ausencias de Kevin Gausman y Alek Manoah.

Y aunque ya parecía haberse establecido para ser un candidato sólido para la rotación, lo que han conseguido en la pretemporada ha fortalecido sus opciones.

A.J. Puk, Marlins

Luego de fungir como relevista durante las últimas tres campañas, la transición de Puk a la rotación ha sido una de las historias más interesantes de los campamentos de los Marlins. Además, ha tomado una importancia extra con las lesiones del cuerpo de pitcheo de Miami, incluyendo las de Braxton Garrett y el dominicano Edward Cabrera, quienes no estarán disponibles para el Día Inaugural, y la continua molestia del también quisqueyano Eury Pérez en una uña. Eso, sin mencionar la ausencia del dominicano Sandy Alcántara durante todo el año.

Puk inició su carrera como abridor antes de que múltiples lesiones lo enviaran eventualmente al bullpen. Puede que tenga el arsenal de pitcheos para lograrlo y los Marlins deben confiar en que el experimento resulte si quieren volver a la postemporada en años consecutivos por primera vez en la historia.

Ryan Pepiot, Rays

Los Rays saben que no contarán con un tercio de la rotación que tuvieron al inicio del 2023 durante buena parte de este año, con Jeffrey Springs, Drew Rasmussen y Shane McClanahan recuperándose de procedimientos en el codo. Shane Baz podría volver en mayo de la cirugía Tommy John. Además, Tyler Glasnow fue canjeado a los Dodgers en el invierno. Dicho eso, se puede asumir que mantener a sus abridores en salud durante todo el año debe ser el objetivo principal del club.

Pero ya es muy tarde. Taj Bradley empezará la campaña en la lista de lesionados. De allí el gran peso que habrá sobre los hombros de Zach Eflin, Aaron Civale, Zack Littell y Pepiot, quien fue la pieza clave que pasó a Tampa Bay en el canje de Glasnow. Pepiot viene de otorgar apenas cinco boletos con una tasa de batazos de fuerza en contra de 27.4% en 42 innings con los Dodgers el año pasado.