MIAMI - Aproximadamente hace un año, el campocorto Miguel Rojas hizo sus maletas para la Serie de Comodines de la Liga Nacional. El pasado domingo, se desempeñó como manejador interino en la victoria de los Marlins por 5-4 sobre los Filis en el parque loanDepot para cerrar la temporada 2021. 

Aunque los expertos predijeron que los Marlins (67-95), cuarto lugar, terminarían en la parte más baja de la clasificación del Este de la Liga Nacional, Miami tenía expectativas más altas debido a su rotación y al impulso de su posible primera aparición en los playoffs luego de 17 años. Pero el prospecto Sixto Sánchez, clasificado entre los mejores 100, nunca apareció en un juego y Elieser Hernández estuvo dos veces en la lista de lesionados por 60 días. Desde el principio, los Marlins recurrieron a juegos con su bullpen y a un carrusel de titulares.

Para la fecha límite de los intercambios, Miami había despachado los contratos que se vencían de Adam Duvall, Starling Marte, Corey Dickerson y Yimi García. 

“Como les dije a los jugadores hoy, esta temporada ha sido realmente desgarradora desde el punto de vista de que en mi corazón yo creía que íbamos a competir por esta división y llegar a un lugar por el que estaríamos peleando hasta el final”, señaló el manejador Don Mattingly. "No importa cuál sea la razón, a veces hay que dar un paso atrás para avanzar". 

Durante la segunda mitad, los Marlins no contaron con Pablo López, quien regresó al montículo de Grandes Ligas en el juego final luego de que una distensión del manguito rotador de su hombro derecho lo impidiera desde el receso del Juego de las Estrellas. Permitió un jonrón solitario de Freddy Galvis y ponchó a cuatro bateadores en 1.2 entradas. Más que nada, le brindó tranquilidad al lanzador derecho de 25 años al iniciar la temporada baja.

López, el as Sandy Alcántara y el candidato a Novato del Año de la Liga Nacional, Trevor Rogers, forman parte de un extraordinario frente de tres lanzadores en la rotación. A pesar de la rotación y el tiempo perdido, los Marlins terminaron en el lugar 11 en las Grandes Ligas con una efectividad de 3.96. Ocho de los 10 equipos de lanzadores delante de ellos llegaron a la postemporada. 

“Esto debería impresionar un poco a todos”, señaló López, quien terminó con efectividad de 3.07 en 20 aperturas. “Sé que me emociona mucho, porque tuvimos una buena posibilidad de hacer mucho más. Hay mucho talento aquí, el deseo, la voluntad de trabajar para mejorar está ahí. Tenemos a Sandy guiándonos, luego tenemos a Trevor con lo que pudo mostrar y la forma en que pude ocuparme yo de mis asuntos las veces que logré subir al montículo". 

Pero está claro que los Marlins tienen trabajo por hacer en los frentes ofensivos y de fildeo para complementar el pitcheo. El club lideró a las Mayores en atrapar a corredores en las almohadillas (23) y errores (122). Miami produjo el segundo OPS más bajo (.671), el tercer menor número de jonrones (158) y el segundo menor número de carreras (623). La buena noticia es que Miami puede haber encontrado jóvenes talentos alrededor de los cuales puede construir el equipo.

El jugador de cuadro medio Jazz Chisholm Jr., quien se fue 1 de 4 el domingo, estuvo a dos jonrones de la primera temporada 20-20 en la historia de los Marlins desde Hanley Ramírez (2010). Los novatos de Miami conectaron 53 jonrones, incluido el decisivo disparo de dos carreras del receptor Nick Fortes en la final de temporada, para el segundo total más alto en la historia del club. El primera base Lewin Díaz, nombrado Jugador Triple A del Año del club, y el jardinero Jesús Sánchez anotaron 26 de las 98 carreras que el equipo anotó en septiembre (27%), recogió 21 de los 66 extrabases (32%). y conectó 13 de los 30 jonrones (43%). Todos en ese grupo, excepto Fortes, fueron prospectos de primer nivel viviendo su primera vez sustancial en las Grandes Ligas. 

"Darles esta oportunidad de ver cómo son las Grandes Ligas y cómo es el pitcheo, cómo está el bateo, para los receptores cómo llamar al juego a este nivel, todo eso es importante para que ellos adquieran experiencia en su carrera", aseguró Rojas. “Presentarse a los entrenamientos primaverales sabiendo que van a luchar por una posición. Pero ahora, ¿cómo van a ser mejores para contribuir a un equipo ganador? Esa es la pregunta más importante".

Una vez finalizados los juegos, depende de la oficina principal decidir cómo encajan todos en los planes de contención. 

"Creo que una de las prioridades número uno en las operaciones del béisbol de Marlins es construir nuestro sistema, fortalecer nuestro sistema", aseguró el sábado pasado el CEO Derek Jeter. “Lo hemos hecho. Ahora, necesitamos ver las victorias en el campo aquí en Miami, por eso estoy emocionado al iniciar esta temporada baja, y estoy conmovido por el núcleo joven que tenemos. Pero hay que ver cómo podemos mejorar y qué podemos agregar".