SAN FRANCISCO -- Con el dominicano Rafael Devers todavía lidiando con cierta rigidez en el tendón de la corva izquierda, los Gigantes están siendo cautelosos y limitando al tres veces todoestrella a labores de bateador designado para arrancar la temporada.
Devers fue titular nuevamente como bateador designado contra los Yankees el viernes, dejándole la inicial a Casey Schmitt por segundo juego consecutivo. Devers se perdió dos semanas con el problema en la corva durante la pretemporada y todavía no ha jugado en la primera base desde que regresó a la alineación. El manager Tony Vitello dijo que el quisqueyano podría jugar a la defensiva si fuera necesario, pero los Gigantes prefieren no forzarlo tan temprano en el año.
“Creo que si tuviera que hacerlo hoy, definitivamente podría”, señaló Vitello. “Sé que estaría dispuesto. Pero para nosotros, se trata un poco más de comunicarnos con el cuerpo médico y luego, en última instancia, llevar esa información a nuestras reuniones de coaches y decidir qué creemos que es la mejor movida para 162 [juegos].
“Él estará allí nuevamente hoy con [el coach del cuadro interior Ron Washington], haciendo algunos trabajos afuera y luego tomando rodados. Si pensáramos que esa es nuestra mejor alineación con él allí, y fuera un juego de playoffs, creo que lo haríamos. Pero por ahora, tenemos la vista puesta un poco en el futuro para él”.
El también dominicano Jerar Encarnación será otra opción para cubrir la primera base mientras Devers esté limitado, pero Vitello dijo que los Gigantes creen que Schmitt está más avanzado defensivamente en la posición. Aun así, Schmitt es un antesalista natural que ha participado en sólo 19 juegos en la inicial en las Mayores, por lo que también es un poco novato allí.
“Creo que Jerar es definitivamente una posibilidad”, indicó Vitello. “Lo mejor de Jerar es que creo que tiene un sentido extra de motivación para mejorar en esa posición. Casey ahora mismo probablemente esté un poco por delante de él a la defensiva, pero con su trabajo y lo grande que es como blanco, sin duda es un arma adicional en esa posición”.
El venezolano Luis Arráez defendió principalmente la inicial durante sus dos temporadas con los Padres, pero decidió firmar un contrato de un año y US$12 millones con los Gigantes porque estaban dispuestos a darle la oportunidad de jugar en la intermedia. Arráez ha sido visto como una debilidad defensiva en la segunda base, donde ha registrado -35 Outs por Encima del Promedio (OAA, por sus siglas en inglés) desde el 2023, la segunda peor marca en las Mayores detrás del campocorto de los Nacionales, CJ Abrams, pero ha estado trabajando con Washington para mejorar con el guante este año.
Poner a Schmitt en la segunda base y a Arráez en la primera probablemente les daría a los Gigantes una alineación defensiva más fuerte en el lado derecho del cuadro, pero el club cree que Arráez merece la oportunidad de restablecerse en su posición natural.
“Creo que Arráez es tan rápido como cualquiera para hacer lo que le pidas, sin importar dónde esté en la alineación”, expresó Vitello. “Él sabe perfectamente que en algún momento de este año se le pedirá que juegue en la primera base. Pero por ahora, vamos a seguir adelante con lo que consideramos es lo mejor para el día de hoy”.