MIAMI – “Decían que no se podía hacer. Decían que no se debía hacer. Pero esta noche, la historia y la tradición se encuentran con la ciencia moderna aquí en el ‘Estado del Sol’. Esta noche, desafiamos a la propia naturaleza al traer hockey profesional al aire libre aquí en la ‘Ciudad del Sol’”.
Esas fueron las palabras de apertura del maestro de ceremonias del Discover NHL Winter Classic 2026 la noche del viernes en el loanDepot park, donde se llevó a cabo por primera vez en Florida un evento de hockey al aire libre. Sin embargo, los Rangers de Nueva York arruinaron la fiesta para el público local al vencer a los bicampeones defensores de la Copa Stanley, las Panteras de Florida, con marcador de 5-1 y temperaturas en los bajos 60 grados Fahrenheit.
El estadio de los Marlins no es ajeno al escenario global. Desde su apertura en el 2012, ha albergado desde amistosos internacionales de fútbol hasta tazones de fútbol americano colegial y exhibiciones de tenis. Este marzo, el loanDepot park verá una vez más todas las rondas del Clásico Mundial de Béisbol.
Algunos fans combinaron gorras de los Marlins con los uniformes del Clásico de Invierno de las Panteras, algo apropiado considerando que ambas franquicias jugaron su temporada inaugural en 1993. Entre la multitud que agotó las entradas se encontraban el héroe de Serie Mundial, el venezolano Miguel Rojas, el segunda base todoestrella de los Yankees Jazz Chisholm Jr., la estrella de la serie “Stranger Things” Gaten Matarazzo y los jugadores de los Marlins Xavier Edwards, Griffin Conine, Tyler Phillips y Anthony Bender.
“Mi primera reacción es que es genial”, expresó Rojas. “El recinto merece todo lo que está sucediendo. Serie del Caribe, juegos de Venezuela, juegos de República Dominicana; este lugar se llena, y es muy emocionante ver cómo la gente asiste a eventos como este en Miami. De verdad no puedo decir que estoy sorprendido, porque este lugar siempre está listo para la oportunidad de tener algo así”.
Desde el principio, era evidente que ambos equipos aprovecharían el entorno único. Los Rangers llegaron al estadio con trajes totalmente blancos, mientras que las Panteras arribaron en Ferraris y con atuendos temáticos de “Miami Vice”. Para el calentamiento, las Panteras patinaron con gorros de pescador y eye black típico de béisbol.
El espectáculo continuó antes del inicio del partido con una cuenta regresiva para la apertura de las ventanas deslizantes en el jardín izquierdo y la actuación del nominado al GRAMMY, Luis Fonsi, cantando “Despacito” mientras los equipos tomaban el hielo. Nieve falsa cayó del cielo mientras el techo retráctil se abría y jugadores, entrenadores y fans por igual se maravillaban con la escena.
“Definitivamente estuve mirando a mi alrededor un poco, disfrutando el momento”, dijo el delantero de las Panteras, Eetu Luostarinen. “Es bastante genial”.
Durante el primer intermedio, el músico Role Model sacó a las estrellas lesionadas de las Panteras, Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk, con el trofeo de la Copa Stanley para su interpretación de “Sally, When the Wine Runs Out”.
El entrenador de las Panteras, Paul Maurice, quien admitió estar generalmente gruñón después de las derrotas, dijo que la experiencia del viernes por la noche sería una para recordar por décadas.
“Qué trabajo tan increíblemente espectacular hace la Liga Nacional de Hockey al montar el juego”, comentó Maurice. “La idea de un escenario sureño, el espectáculo fue increíble con la apertura del techo, la bandera de EE.UU. en el hielo, el himno nacional, todas las cosas. Fue simplemente brillante”.
La configuración se aseguró de mostrar los diferentes tipos de invierno, como lo demostró el motivo de playa completo con “arena” y “olas del mar” para representar el sur de Florida y hielo para Nueva York.
El lado de las Panteras incluía una pista de hockey callejero, flamencos, una piscina inflable y sillas de playa. El lado de los Rangers contrastaba con hockey sobre estanque y nieve.
La señalización del "Home Run Harbor" cambió temporalmente a “Home Goal Harbor” para la sección de Norwegian Cruise Line en el jardín central-izquierdo, lanzando fuegos artificiales cuando el delantero de las Panteras, Sam Reinhart, anotó un gol. Durante los juegos de béisbol, sucede lo mismo cuando un Marlin conecta un jonrón. Las mascotas de las Panteras, Stanley C. Panther y Viktor E. Rat, atraparon a Billy the Marlin con una caña de pescar.
Y la noche terminó con algo de historia. El capitán alterno de los Rangers, Mika Zibanejad, registró un tres goles y estableció un récord en juegos al aire libre de la NHL con cinco puntos, mientras los Rangers mejoraban su marca a 6-0 en partidos a la intemperie.
Después del juego, Zibanejad lució una cadena del NHL Winter Classic, inspirada en la turnover chain hecha famosa por el equipo de fútbol americano de la Universidad de Miami, los Huracanes. También se le presentó un trofeo de JMV con temática de café.
“Fue una atmósfera increíble”, dijo el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan. “Creo que es difícil no emocionarse con esto. El recinto estuvo fantástico. La presentación fue genial. El entusiasmo es contagioso, y creo que se puede ver en los jugadores, la energía que trajeron al juego. Es muy divertido ser parte de este tipo de eventos. Como dije antes del juego, creo que la liga hace un gran trabajo abrazando la singularidad de cada sede. Todas son diferentes, y esa ha sido mi experiencia, y esta es única a su manera”.