BOSTON -- La belleza de los Entrenamientos de Primavera es que brindan tiempo para que las historias vayan evolucionando y tomando forma. Los Medias Rojas, en su búsqueda por regresar a la postemporada por primera vez desde el 2021, tienen varias narrativas interesantes. Aquí hay tres de las más destacadas.
1. ¿Campbell o Anthony harán el equipo?
Durante varios años, los principales prospectos de Boston han generado gran expectativa, y con razón. El jardinero Roman Anthony ocupa el puesto Nro. 2 en la lista de los 100 Mejores Prospectos de MLB Pipeline, mientras que el infielder/jardinero Kristian Campbell se ubica en el Nro. 7 y el campocorto mexicano Marcelo Mayer completa el impresionante trío en el Nro. 12.
Campbell tiene el camino más claro para quedarse con el club grande por un par de razones. La primera es que batea a la derecha, y el director del departamento de operaciones de béisbol, Craig Breslow, ha intentado equilibrar una alineación que ha estado cargada de zurdos en los últimos años. La segunda razón es la segunda base, una de las muchas posiciones que puede jugar Campbell y quizás la única que sigue sin un dueño fijo en Boston.
Anthony, un bateador zurdo, tiene todas las herramientas para convertirse en una estrella. El problema es que los Medias Rojas tienen profundidad en los jardines con Jarren Durán, Ceddanne Rafaela, el venezolano Wilyer Abreu y el sólido utility Rob Refsnyder. Eso no significa que Anthony no pueda ganarse un puesto con una gran actuación en la pretemporada. Un equipo siempre puede encontrar espacio para una estrella joven, siempre y cuando esté lista para rendir al más alto nivel.
Mayer es el menos probable de los tres para quedarse con el equipo, ya que no pudo jugar en Triple-A Worcester tras su ascenso en agosto pasado agosto debido a una distensión lumbar que puso fin a su temporada antes de tiempo. Aunque Mayer es torpedero, una posición que actualmente ocupa Trevor Story, el manager del equipo, el puertorriqueño Alex Cora, mencionó recientemente que la cuarta selección global del Draft de MLB del 2021 verá algo de acción en la antesala y la intermedia para aumentar su versatilidad.
2. ¿Quién se encargará del último out?
Kenley Jansen hizo un buen trabajo como cerrador de los Medias Rojas en las últimas dos temporadas, pero ahora es agente libre y no parece haber interés de ninguna de las dos partes en un reencuentro. El bullpen de Boston cuenta con dos lanzadores con amplia experiencia en el rol de cerrador: Liam Hendriks y el cubano Aroldis Chapman.
Hendriks no ha lanzado desde el 2023 debido a su recuperación de una cirugía Tommy John, pero llega al campamento en plena forma y recibirá todas las oportunidades para quedarse con el puesto. Por su parte, Chapman, el potente zurdo que firmó como agente libre el 10 de diciembre, ha sido utilizado principalmente como preparador en los últimos años. Sin embargo, el cubano sumó 14 salvados con los Piratas la campaña pasada.
¿Un candidato sorpresa? Podría ser Justin Slaten, una historia de éxito tras ser seleccionado en el Draft de la Regla 5 el año pasado. Slaten lanza por encima de las 95 millas y enfrentó todo tipo de situaciones de presión en su año de novato, registrando WHIP de 1.012 en 44 presentaciones.
Siempre existe la posibilidad de que Boston no tenga un cerrador definido, ya que Cora nunca ha sido partidario de establecer roles fijos para las últimas entradas.
3. ¿Cuáles jóvenes darán el gran salto?
Cuando tienes un núcleo joven como el de los Medias Rojas, a veces es difícil predecir el progreso que un jugador puede lograr de una temporada a otra.
Por ejemplo, ¿podrá Abreu reducir su cantidad de swings en blanco y convertirse en un bateador más consistente? En algunos momentos de su año de novato, Abreu fue uno de los mejores toleteros del equipo, pero su rendimiento cayó en la recta final. ¿Qué tipo de campaña tendrá Triston Casas después de perderse cuatro meses por una lesión en la caja torácica izquierda? De cara al 2024, algunos expertos proyectaban que Casas podía conectar entre 35 y 40 jonrones. En el 2025, tratará de cumplir con esas expectativas. Ceddanne Rafaela ya es un defensor de élite, pero sus destrezas como atleta le permiten tener un mayor impacto a la ofensiva. Para lograrlo, deberá reducir su cantidad de ponches.
En cuanto al pitcheo, el dominicano Brayan Bello fue inconsistente tras firmar su extensión de contrato el 9 de marzo. Ahora, con una rotación encabezada por el as Garrett Crochet y respaldada por los veteranos Walker Buehler y Lucas Giolito, se espera que Bello prospere sin la presión de encabezar el grupo. Tanner Houck tuvo una primera mitad digna del Juego de Estrellas la temporada pasada, y su meta en el 2025 es mantener ese nivel de excelencia durante toda una campaña.