BRADENTON, Florida -- Debido a la manera en que la selección Colombia inició el Clásico Mundial de Béisbol 2023, fue casi difícil de creer la manera en que lo terminaron.
El club consiguió una sorprendente victoria sobre México en su primer partido del torneo, aparentemente perfilando a los colombianos de gran manera para avanzar de la ronda de grupos por primera vez en un Clásico Mundial de Béisbol. Sin embargo, ese eufórico triunfo fue el único que los cafeteros vieron en el Clásico Mundial del 2023.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Los primeros dos equipos en cada grupo de cinco escuadras avanzaron a los cuartos de final. Los primeros cuatro conjuntos en cada grupo clasificaron automáticamente al Clásico Mundial de Béisbol 2026.
Sin embargo, Colombia terminó de último en el Grupo C en el 2023. Mientras que México, Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña hace tres años aseguraron sus puestos para el torneo del 2026. A estas alturas el año pasado, los colombianos estaban batallando en las Clasificatorias del 2025 por uno de los últimos puestos.
En Arizona -- el mismo estado en el que su Clásico Mundial del 2023 terminó de manera tan abrupta -- Colombia fue agrupada con Brasil, Alemania y China. Con los primeros dos equipos asegurando sus lugares en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, los cafeteros tuvieron marca perfecta de 3-0 y sobreanotaron a sus rivales por 23-1.
Aunque Colombia tendría que sudar más para clasificar, está aplicando la decepción del 2023 como experiencia para el 2026.
“Sabemos que debemos mantener la misma intensidad para cada partido y jugar cada partido bien, bien fuerte”, declaró el infielder colombiano Gio Urshela. “No podemos confiarnos con ningún equipo, porque es un torneo bien corto”.
Colombia se medirá en San Juan, Puerto Rico a los locales, Cuba, Panamá y Canadá en el Grupo A presentado por Discover Puerto Rico. Como fue el caso en la última edición, Colombia verá un gran reto inmediatamente al enfrentarse el viernes contra Puerto Rico a las 6 p.m. ET por FS1.
“Habrá bastante energía. Será un ambiente diferente”, reconoció Urshela. “Tendrán a todos los aficionados gritando y apoyándolos. Será divertido”.
La selección Colombia sabe que necesitará al menos dos victorias para evitar el mismo destino de la última vez, pero su enfoque no está en simplemente asegurar su cupo para el Clásico Mundial del 2029.
“Confiamos bastante en lo que podemos hacer, especialmente en el grupo en que estamos”, expresó el dirigente colombiano José Mosquera el martes. “Tenemos equipos similares. En los últimos dos Clásicos, nos enfrentamos a conjuntos como Estados Unidos, México, la República Dominicana -- son los mejores en el juego”.
Aparte de la competencia, hay otro motivo por el que Colombia llega a la edición de este año con mayor confianza: José Quintana.
El zurdo, quien es el colombiano con la mayor cantidad de victorias en la historia de MLB, estuvo obligado a perderse el Clásico Mundial del 2023 tras sufrir una dolencia en las costillas durante los Entrenamientos de Primavera. Esta vez, es el capitán del equipo y el abridor para el primer choque con Puerto Rico.
“Estamos conscientes del reto que enfrentaremos con el local -- ni me puedo imaginar cómo será el ambiente”, dijo Mosquera. “Queremos darlo todo en ese encuentro para ver si podemos comenzar con una victoria. Obviamente, por eso acudimos a José Quintana en el primer partido”.
La rotación de Colombia estará anclada por Quintana y Julio Teherán, por mucho los mejores serpentineros en la historia del país.
Quintana lleva 113 triunfos en las Grandes Ligas y 1,816 ponches. Teherán lleva 81 victorias y 1,260 ponches. Entre los demás pitchers colombianos tienen un total de 42 victorias y 999 abanicados.
No es sorpresa que cuando esos veteranos llamaron para reclutar a los más jóvenes para competir en el Clásico Mundial de Béisbol, la respuesta fue abrumadoramente positiva.
“Solo dijeron: ‘Oye, estamos aquí y te necesitamos en el equipo”, señaló Mosquera. “Hizo todo más fácil”.
Teherán fue el abridor para el juego de exhibición contra los Piratas el martes en el LECOM Park, donde consiguió los tres outs en orden durante un inning en que retiró a Konnor Griffin, el prospecto Nro. 1 en todo el béisbol, con una rodada. El choque fue un escenario perfecto para Mosquera -- el manager de la sucursal Clase-A Alta de Pittsburgh -- para conseguir experiencia como el nuevo piloto de la selección Colombia.
“Para serte honesto, es un sueño hecho realidad -- especialmente porque he trabajado con los Piratas durante los últimos 10 años”, expresó Mosquera. “Entonces esta experiencia como el manager de Colombia que llega contra los Piratas es algo que jamás en mi vida olvidaré”.
Si todo sale bien para los cafeteros, no sería la última experiencia inolvidable que llegue durante la próxima semana.
“Me siento bien orgulloso de ser colombiano, orgulloso de representar a mi país”, agregó Urshela. “Muy bendecido de estar aquí”.