MIYAZAKI, Japón - Cuando Shohei Ohtani está presente, es el centro de atención. El viernes por la noche en Nagoya, Samurai Japan -la selección nacional de Japón- jugó un partido de exhibición contra los Chunichi Dragons de la NPB. Esto fue antes del inicio de los campamentos oficiales del Clásico Mundial de Béisbol, por lo que los jugadores de las Grandes Ligas no pudieron participar.
Sin embargo, eso no importó al estadio lleno en el Vantelin Dome. Esto se debe a que Ohtani salió para la práctica de bateo previa al partido. Una vez que entró en la caja de bateo, todos -y me refiero a todos- dejaron lo que estaban haciendo para observar. Mientras Ohtani enviabla una bola tras otra por encima de la verja en los jardines, sus compañeros de equipo observaban con asombro. Los aficionados levantaron sus cámaras, y los jugadores de los Dragons observaban desde sus dugouts, boquiabiertos.
Hay una razón para la emoción, más allá de que Ohtani sea el jugador más talentoso de la historia: en Los Ángeles, la superestrella rara vez participa en las prácticas de bateo. Sin embargo, cuando regresa a su casa en Japón, Ohtani suele saludar a los fanáticos de su país natal con un espectáculo.
Sin Ohtani en la alineación, Japón derrotó a los Dragones por 5-3. El tercera base y actual ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Central de la NPB, Teruaki Sato, conectó un jonrón de tres carreras, Hiroya Miyagi lanzó tres entradas en blanco y el lanzador derecho Hiroto Takahashi, quien ponchó a Mike Trout y Paul Goldschmidt en el partido por el campeonato del Clásico Mundial de Béisbol de 2023, selló la victoria.
Ohtani y sus compañeros jugadores de las Mayores se unirán a la alineación el 2 de marzo cuando los Samurais se enfrenten a los Orix Buffaloes en el primero de los dos últimos juegos de preparación antes del torneo.