SAN FRANCISCO -- Dentro de dos meses, volveremos la vista atrás para hablar de esta serie en San Francisco. Depende de los Azulejos decidir si este fue el punto de inflexión o el precipicio.
Muchas de las 49 derrotas de los Azulejos esta campaña han sido frustrantes, pero ninguna más que esta. Olvídense del box score. Se podía escuchar en la voz de John Schneider después de la derrota 10-1 ante los Gigantes, el sonido de un manager que había visto suficiente.
“Apestamos hoy. Así de simple, de principio a fin”, expresó Schneider.
Esa fue una reacción emocional, y bien comprensible. Los Azulejos llegaron a la temporada como favoritos para repetir, tal vez concretar otra carrera hacia la Serie Mundial. Ahora, aquí están, con récord de 42-49, recién salidos de una sequía de 29 innings sin poder anotar. Su ofensiva está empatada en el puesto 28 en carreras anotadas y en el 25 en jonrones, desgastando a un cuerpo de lanzadores que ya está bajo presión y a una defensa que está jugando un béisbol cada vez más desordenado.
Schneider no expone a sus jugadores públicamente. Ese nunca ha sido su estilo y probablemente nunca lo será. Dice que está frustrado “con” los jugadores, que es un asunto diferente.
Sin embargo, se puede sentir que la frustración está burbujeando. Todo lo que sucedió en la hora posterior a la derrota del lunes se sintió y sonó muy diferente a cualquiera de las 48 derrotas que la precedieron. Aquí es donde Schneider intenta dejar su reacción emocional y centrarse en una más racional, incluso si era tentador ponerse más rojo y desahogarse del todo.
“Es muy fácil entrar y gritar. Ahora mismo, siento que podría hacérselo a un extraño caminando por el pasillo de aquí”, comentó Schneider. “Pero creo que tienes que mantenerte enfocado en lo que es mejor para el jugador, lo que es mejor para la persona”.
Hace un año, Schneider se enorgullecía de no tener nunca una reunión de equipo, señal de un buen clubhouse. Después de su derrota en el Juego 7 ante los Dodgers, Schneider, con la voz entrecortada y lleno de orgullo, dijo que acababa de tener su primera de ese estilo. Fue un momento que capturó lo especial que fue esa temporada. Todo funcionó. Había magia en ello.
Ahora, estamos hablando de reuniones de equipo por las razones equivocadas. A los jugadores ni siquiera les gusta decir esas palabras. Retroceden ante ellas, no queriendo que sea público si y cuándo, teóricamente, esas reuniones pueden o no suceder.
“Depende de quién lo dirija y qué se diga. Cuándo sucederá eso, ya lo veremos”, señaló Kevin Gausman. “Hemos tenido algunas discusiones internamente. Nunca se sabe cómo va a ir eso”.
La frustración era clara incluso en Gausman, quien enfrenta no sólo las emociones de esta temporada, sino la posibilidad de estar entrando en sus últimos meses con los Azulejos. Claro, las bases por bolas fueron un problema para Gausman el lunes, pero habría necesitado lanzar un no-hitter para ganar este juego con la ofensiva de su lado y la defensa detrás de él.
Esto no es complicado para Gausman. Los problemas son obvios, al igual que lo son para cualquiera que lo vea desde casa.
“Consistencia y fundamentos. Las cosas en las que éramos tan buenos el año pasado, simplemente no hemos sido tan buenos este año”, observó Gausman. “Ya sea fildear la pelota o correr las bases, proteger la bola es algo en lo que lo hicimos muy bien el año pasado. Este año, simplemente no hemos sido geniales en eso por la razón que sea”.
Gausman dijo que “todo el mundo está en un punto diferente en este momento”, diciendo que los líderes veteranos necesitan hablar y encontrar una salida para este grupo. El resto de la Liga Americana no esperará a los Azulejos.
Ernie Clement, hablando en un clubhouse en voz baja, fue la voz más cercana a un optimista. Esa siempre ha sido su forma de ser.
“Cuando no estás en tu mejor momento, tienes que apoyarte en tus muchachos, en tus compañeros de equipo”, expresó Clement. “Está cerca. Creo que se necesita algo pequeño para salir de eso. Podría ser tan pequeño como alguien superando un rodado de rutina o haciendo una jugada de zambullida en el campo. Algo pequeño como eso puede impulsarnos y sacarnos de esto. Es muy importante que enfaticemos que no ha terminado”.
No está cerca de terminar, porque los Azulejos se van a la cama a 3.5 juegos de un puesto de Comodín. Sin embargo, el lunes no sólo se vio diferente. Se sintió diferente y sonó diferente.
Los Azulejos están lejos de casa y lejos de ser ellos mismos. Este viaje por carretera a la Costa Oeste ya se siente como el punto de inflexión de la temporada. Depende de ellos decidir hacia qué dirección se inclina.