El derecho Genei Sato, a unos días de cumplir 21 años, sigue avanzando hacia una posible selección de primera ronda en el Draft de la Liga Profesional Nipón 2026. Sin embargo, el serpentinero tiene otros planes.
Según varios informes, Sato, en su tercer año en la Universidad Sendai en Shibata, Japón, pretende cambiarse a una universidad en los Estados Unidos en febrero 2026 con la mira en ingresar al Draft amateur de MLB en 2027.
Este sería un camino poco común para un jugador japonés rumbo a las Grandes Ligas; la mayoría llega por medio del sistema de posta, implementado a finales de la década de los 90. Pero los jugadores que no están bajo un contrato en NPB -- como Sato -- no son sujetos a las reglas de dicho sistema, que ha resultado en un aumento de peloteros que consideran jugar pelota universitaria en terreno estadounidense.
Aunque no es el primero en dar ese brinco, Sato todavía es un pionero. Rintaro Sasaki -- el primer jugador japonés de escuela secundaria en elegir el circuito colegial de Estados Unidos sobre la NPB -- todavía está en su segundo año en la Universidad de Stanford.
Por su parte, el lanzador/bateador Kenny Ishikawa, quien se matriculó en la Universidad de Seattle luego de su carrera universitaria en Japón, verá acción con la Universidad de Georgia en la primavera.
Como lo documentó Baseball America, la recta de Sato se acerca a las 100 mph con un splitter que alcanza las 90 mph. Su repertorio también incluye un slider, aunque los evaluadores no lo han visto lo suficiente todavía.
Sato ya está familiarizado con el nivel universitario de los Estados Unidos. Aparte de sus planes de jugar en territorio norteamericano en 2026, ya tiene experiencia enfrentando a los mejores bateadores de ese circuito al lanzar en la Serie Colegial Japón-EE.UU. a comienzos del año contra una alineación de la selección estadounidende con posibles figuras de la primera ronda. De hecho, ya ha ponchado a Roch Cholowsky (Calificado por MLB Pipeline como el principal prospecto del próximo Draft), Drew Burress (Nro. 5) y A.J. Gracia (Nro. 15).
“Todo es verdad”, le dijo Cholowsky a Baseball America. “Lanzando casi 97-99 y un splitter como de 92. Mucho impulso en la recta. Lanza su splitter fuerte, pero con profundidad también”.