NUEVA YORK -- Los Mets no pueden darse el lujo de perder al dominicano Juan Soto, su mejor y más caro bateador, en ningún momento de la temporada. Pueden permitírselo aun menos con casi la mitad de su alineación titular en la lista de lesionados.
Así que fue un gran alivio el jueves cuando Soto estuvo de vuelta en la alineación, como tercero en el orden y bateador designado. El miércoles, las radiografías dieron negativo en el tobillo derecho de Soto, luego de que conectara un fuerte batazo de foul que le golpeó la articulación temprano en la victoria de los Mets 3-2 sobre los Tigres. Soto no se quedó hasta el final de ese encuentro, marchándose en el séptimo. Pero su regreso inmediato este jueves despejó cualquier duda sobre una lesión mayor.
Bateando en la tercera entrada en el Citi Field, Soto conectó un fuerte batazo de foul en la parte superior de su tobillo derecho, provocando una visita del preparador físico principal Joe Golia. Tras una larga conversación en territorio de foul, Soto regresó cojeando al plato y se ponchó, para luego fallar con un rodado débil en el sexto. No volvió al plato para su siguiente turno al bate en el séptimo, cediendo su lugar al bateador emergente puertorriqueño MJ Meléndez.
“Quedé preocupado tan pronto como fue golpeado, porque le dio bastante fuerte ahí”, dijo el manager venezolano Carlos Mendoza. “Salimos y se notaba que sentía dolor. Ese segundo turno al bate no se vio bien. Luego, cuando vi que el preparador físico venía hacia mí, supe que algo pasaba. Ahí fue cuando me dijo: 'Oye, lo voy a llevar para hacerle radiografías'. Me alegra que hayamos recibido buenas noticias”.
Soto, quien no estuvo disponible para hacer comentarios después del juego, inició como bateador designado el jueves, como lo ha hecho regularmente desde que regresó de una distensión en la pantorrilla derecha a finales del mes pasado. En general esta temporada, batea .263/.357/.444 con cuatro jonrones y 15 bases por bolas en 27 encuentros.
Incluso con Soto sano, los Mets todavía tienen a casi la mitad de su alineación titular en la lista de lesionados. El puertorriqueño Francisco Lindor, el dominicano Jorge Polanco, el cubano Luis Robert Jr. y el venezolano Francisco Álvarez están todos en medio de ausencias prolongadas, junto con los suplentes, el dominicano Ronny Mauricio y Jared Young. Soto mismo se perdió dos semanas y media en abril, pero ha jugado casi todas las entradas desde su regreso el 22 de abril, dividiendo el tiempo entre el puesto de designado y el jardín izquierdo.