NUEVA YORK -- En el papel, los Mets tienen menos talento ahora que a estas alturas del año pasado. Pero puedes incluir a la novena de Queens entre los equipos que no le dan mucha importancia a lo que dice el papel.

Al preguntársele en la última jornada de los entrenamientos primaverales qué lo emociona más del equipo del 2024, el manager Carlos Mendoza respondió: “Todo”.

Avanza Francisco Álvarez en este aspecto crucial

"Por el lado de los jugadores de posición, la forma en que nuestros muchachos están tirando la bola, no sólo los abridores, sino también nuestros relevistas, y nuestra profundidad", enumeró el venezolano antes de finalizar el campamento el lunes. "Estoy mirando ese equipo que estará en Triple-A y algunos de los muchachos que estarán en Doble-A, porque los vas a necesitar a todos para sobrevivir 162 (juegos) o más. Y eso es emocionante".

Algunos pensarán que se trata de un análisis demasiado color de rosa por parte de Mendoza, quien tiene un interés personal en hablar bien de su equipo. Pero no es el único que ve a los Mets de esta manera. Escuchas y ejecutivos de todo el béisbol destacaron con frecuencia esta primavera el talento en el lineup de Nueva York, la disposición del dueño Steve Cohen para hacer mejoras según sea necesario y el campo abierto del Viejo Circuito como razones para estar optimistas sobre los Mets. Pocos esperan que ganen el Este de la Liga Nacional, pero no es preciso que lo hagan para hacerse sentir.

¿Qué tiene que salir bien? Un poquito de todo

Como señaló Mendoza, los Mets pueden tener más profundidad en el roster de 40 jugadores del que han tenido en bastante tiempo. Sin embargo, el potencial general de su roster sigue en duda. Para competir, van a necesitar que el puertorriqueño Francisco Lindor y Pete Alonso tengan temporadas dignas del Juego de Estrellas. Necesitarán que el dominicano Luis Severino y Sean Manaea, dos lanzadores que sumaron en la agencia libre, se acerquen a su máximo rendimiento. Necesitarán que el boricua Edwin Díaz se asemeje al taponero dominante de antes, y probablemente que sus promesas, especialmente los abridores Christian Scott (prospecto número 5 de los Mets), Mike Vasil (número 11) y Dom Hamel (número 14) hagan sus aportes antes de que termine el año.

La gran incógnita: ¿Tienen los Mets suficiente potencial en su rotación?

El lineup de Nueva York parece lo suficientemente sólido, especialmente después de la adición del toletero veterano J.D. Martínez. El bullpen del equipo luce más fuerte y profundo que en muchos años. Pero la rotación está llena de interrogantes. Por ejemplo, Kodai Senga perderá todo el mes de abril y posiblemente parte de mayo recuperándose de una distensión en la cápsula posterior del hombro derecho. A Severino le ha costado mantenerse saludable a lo largo de su carrera; Manaea ha luchado para encontrar la consistencia. ¿Serán suficientes esos dos, el colombiano José Quintana, Adrian Houser y Tylor Megill para mantener a flote a los Mets en la primera mitad de la temporada? ¿O caerá Nueva York antes de que puedan venir al rescate figuras como Scott y Vasil?

El JMV del equipo será: Lindor

Desde un difícil comienzo en su estadía con los Mets en el 2021, Lindor viene mejorando cada año, incluso terminando en el noveno lugar en la votación para JMV de la Liga Nacional en cada una de las últimas dos temporadas. Ahora, a sus 30 años, Lindor sigue en pleno apogeo físico con aún más protección en la alineación, bateando segundo detrás de Brandon Nimmo y delante de Alonso. Además de aportar una defensa élite en las paradas cortas, Lindor tiene las habilidades para competir no sólo por la condición de JMV de los Mets, sino también por el premio de la Liga Nacional.

El Cy Young del equipo será: Manaea

El zurdo estuvo lanzando más fuerte esta primavera que hace un año en los entrenamientos de los Gigantes, lo cual demuestra que su aumento de velocidad el año pasado fue al menos parcialmente real. Tiene un repertorio de lanzamientos renovado y tiene tan buenas posibilidades como cualquiera de hacer 30 aperturas. Senga no abrirá suficientes juegos para ser el Cy Young del equipo por segunda temporada consecutiva, lo que pone este título al alcance de alguien como Manaea, Severino o incluso Megill. Los Mets estarían felices de ver a Manaea apoderarse de dicho título.

Pronóstico atrevido: Los Mets llegarán a los playoffs

No es tan descabellado como algunos creen. Seis equipos de cada liga clasifican, y aunque los Bravos parecen estar firmes en la cima del Este de la Liga Nacional, hay tres Comodines disponibles. Aun si los Filis se apoderan de uno de ellos, los Mets solamente tienen que superar a equipos como los Gigantes, Padres y algunos contendientes en la División Central de la Liga Nacional. Además, los Mets tienen suficientes prospectos como para hacer un canje o dos en la Fecha Límite de Cambios si quieren. Es muy posible que se juegue béisbol en Queens en octubre.