Un Salón de la Fama es, por definición, una clasificación de los mejores jugadores que jamás hayan practicado el deporte. Sabemos por investigaciones anteriores que algo así como el 1-2% superior de los jugadores que llegan a MLB entran al Salón de la Fama, pero ¿y si fuéramos un paso más allá? ¿Qué pasaría si tomáramos los diferentes grupos que han entrado a través de todos los métodos distintos a lo largo de todas las décadas, y las clasificáramos? ¿Cómo se vería un ranking de todas las “clases” del Salón de la Fama?
Bueno, así. Se vería así. Esto es lo que sería una clasificación de todas las clases del Salón de la Fama. Remontándonos a la primera exaltación del Salón de la Fama del Béisbol en 1936, ha habido 84 grupos diferentes exaltados en Cooperstown — lo cual, como notarán, es menos de una por año.
Con tres nuevos miembros uniéndose al Salón para conformar la clase del 2026 —el puertorriqueño Carlos Beltrán y Andruw Jones, elegidos por los escritores, y Jeff Kent, seleccionado por separado por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol— ¿qué mejor momento para revisar nuestro ranking de todas y cada una de las clases del Salón de la Fama hasta la fecha?
Resulta que, a pesar de la percepción de que esta es un grupo relativamente débil, los tres miembros de la clase más reciente se clasifican como una clase casi exactamente promedio, aportando 188 Victorias Por Encima del Reemplazo (WAR), lo que los ubica en el puesto 44. El grupo promedio ha valido 202 de WAR; esa cifra baja a 196 si se excluye la primera, absolutamente cargada de talento, que por supuesto tuvo que ponerse al día con décadas de historia del béisbol.
Usaremos el WAR de Baseball-Reference y analizaremos a todos los jugadores exaltados en una clase en particular, independientemente de si fueron elegidos por la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA), varias versiones de los Comités de Veteranos u otros medios. Existen, por supuesto, muchos miembros del Salón de la Fama que fueron elegidos como pioneros o ejecutivos, pero nos estamos enfocando solo en aquellos exaltados como jugadores. (Esa última parte es importante; no es que Casey Stengel, Tony La Russa, Whitey Herzog, Joe Torre, Branch Rickey y otros managers, pioneros y ejecutivos no hayan tenido carreras como jugadores de Grandes Ligas, pero no es por eso que están en Cooperstown).
Claro, las leyendas de las Ligas Negras están incluidas también, sin importar si estuvieron en la Liga Americana o en la Nacional después de la integración. Sin embargo, vale la pena señalar que los jugadores de las Ligas Negras no sólo siguen estando subrepresentados en el Salón, sino que una estadística como el WAR no cuenta verdaderamente la historia completa debido a que los registros de la época están en su mayoría incompletos. Todavía es posible que estos números puedan cambiar a medida que se acumulen y agreguen más estadísticas de las Ligas Negras al registro oficial.
Como recordatorio, aunque el Salón ha tenido votaciones anuales por décadas, ese no siempre ha sido el caso. De 1940 a 1945, los escritores votaron sólo cada tres años, antes de volver a hacerlo anualmente. Luego, de 1957 a 1965, fue cada dos años, antes de retomar el proceso anual con el que estamos familiarizados en 1966. (En total, hubo nueve ocasiones en las que no se celebró una elección de los escritores). Además, los comités de Eras/Veteranos/Old-Timers, etc., tuvieron sus propios calendarios algo inconsistentes.
También ha habido cambios considerables a lo largo de los años en las reglas con respecto a las segundas vueltas, los requisitos mínimos de votos para seguir siendo elegible, las reglas de elegibilidad después del retiro, y así sucesivamente. Ahora hay un máximo de 10 nombres en una boleta; en otros tiempos, hubo un mínimo de 10 nombres. A los escritores, por ejemplo, se les encargó elegir a 10 nombres entre la primera votación en 1936 y la apertura oficial del Salón en 1939.
De mejor a peor, estos son todos los grupos del Salón de la Fama, ranqueados:
1. El Grupo de 1936 (WAR de 737)
Exaltados: Babe Ruth, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson, Ty Cobb, Walter Johnson
Por supuesto que el primer año iba a ser el mejor, y no sólo porque son seis de los nombres sagrados del juego, tanto que no son simplemente “Babe Ruth y otros cinco”, porque los seis fueron increíbles.
Pero este nunca será superado porque fue el primer grupo, lo que significa que cualquiera que hubiese jugado hasta ese punto era elegible. Wagner y Mathewson, por ejemplo, tenían dos décadas retirados, e igual fueron elegibles para ser seleccionados todos esos años después.
2. El Grupo de 1939 (WAR de 565)
Exaltados: Lou Gehrig, “Old Hoss” Radbourn, Cap Anson, Buck Ewing, George Sisler, Eddie Collins, “Wee” Willie Keeler
Una camada muy interesante fue inmortalizada en 1939, en parte debido a que ingresaron por tres métodos. Los escritores votaron por tres (Sisler, Collins, Keeler), el Comité de los Antiguos eligió a otros tres (más otros tres pioneros o ejecutivos), y finalmente Gehrig fue incluido vía una elección especial en diciembre, meses después que el resto de este grupo ya había sido seleccionado, en reconocimiento a la enfermedad que resultó llevando su nombre y le dio fin a su carrera.
Gehrig es la figura de renombre, pero Collins es uno de los más subestimados de todos los tiempos; no sólo fue un jugador increíble por un cuarto de siglo, sino que después fue responsable por llevar a Ted Williams a los Medias Rojas. Por el lado menos positivo, la placa de Collins fue retirada del Fenway Park en el 2018, luego de que surgieron informes que se negó a firmar jugadores de la raza negra, incluyendo a Jackie Robinson, quien tuvo una práctica con Boston en 1945.
3. El Grupo de 1946 (WAR de 543)
Exaltados: Jesse Burkett, Frank Chance, Jack Chesbro, Johnny Evers, Tommy McCarthy, Joe McGinnity, Eddie Plank, Joe Tinker, Rube Waddell, Ed Walsh
Por una parte, fue una blanqueada. Los escritores no eligieron a ningún jugador, entonces los 10 nombres fueron estrellas del siglo anterior elegidas por el Comité de los Antiguos, en parte porque fue el segundo año consecutivo que los escritores no habían realizado una elección. Probablemente fue un grupo grande, pero ¿qué ocurrió el año anterior?
4. El Grupo de 1945 (WAR de 497)
Exaltados: Roger Bresnahan, Dan Brouthers, Fred Clarke, Jimmy Collins, Ed Delahanty, Hugh Duffy, Hughie Jennings, King Kelly, Jim O'Rourke
Los escritores no eligieron a nadie, mientras que el Comité de los Antiguos seleccionaron bastantes -- incluso con el criterio de 1945 -- leyendas para crear un impresionante grupo de figuras, aunque el Salón no realizó una ceremonia en ese año. Lo curioso fue que un Joe DiMaggio a los 30 años -- y que no había jugado de 1942 a 1945 debido a que prestaba servicio militar -- recibió un voto, que casi arruina por completo su candidatura.
5. El Grupo de 1937 (WAR de 405)
Exaltados: Cy Young, Tris Speaker, Nap Lajoie
La segunda camada no fue tan buena como la primera, aunque estuvo cerca, pese a contar con apenas tres jugadores. Cinco que no fueron peloteros, incluyendo el aún activo manager de los Atléticos de Filadelfia, Connie Mack. Young lanzó 749 juegos completos en su carrera de 22 años en lo que ahora parece un deporte completamente diferente.
6. El Grupo de 1964 (WAR de 392)
Exaltados: Red Faber, Burleigh Grimes, Tim Keefe, John Ward, Luke Appling, Heinie Manush
Appling, quien pasó partes de 20 años jugando como torpedero de los Medias Blancas, fue el único que no fue seleccionado por el Comité de Veteranos. Si se preguntan cómo este grupo de nombres resultó tan alto en esta clasificación, pues se debe en parte a serpentineros del siglo 19 como Keefe que fueron empleados tanto (una vez lanzó dos partidos completos en el mismo día) que juntaron un tremendo valor en general.
7. El Grupo de 1955 (WAR de 362)
Exaltados: Joe DiMaggio, Ted Lyons, Dazzy Vance, Gabby Hartnett, “Jonrón” Baker, Ray Schalk
Extraordinariamente, esta fue la cuarta boleta diferente en la que DiMaggio recibió votos, aunque con bastantes condiciones, principalmente por el tiempo que pasó desde su retiro, explicado en los años debajo. Si se preguntaban cuánto ha cambiado el juego, Fran Baker fue apodado “Jonrón” por pegar 96 cuadrangulares a comienzos del siglo 20. Le tomaron 13 años para lograrlo.
8. El Grupo del 2018 (WAR de 360)
Exaltados: Chipper Jones, el dominicano Vladimir Guerrero, Jim Thome, Trevor Hoffman, Jack Morris, Alan Trammell
Un buena manera de estar alto en una lista como esta es elegir a seis jugadores, los primeros cuatro vía los escritores y dos miembros de los Tigres en los años 80 por medio del Comité de Veteranos. Aquí tenemos un total de más de 1,700 vuelacercas por parte del cuarteto de bateadores.
9. El Grupo del 2019 (WAR de 339)
Exaltados: Roy Halladay, el boricua Edgar Martínez, Lee Smith, el panameño Mariano Rivera, Mike Mussina, Harold Baines
Por segundo año en fila, los escritores eligieron a cuatro y el Comité de Veteranos a dos, lo que lo hizo un gran grupo de media docena de leyendas. Notablemente, Rivera se convirtió en el primero (y hasta ahora el único) en recibir 100% de los votos.
10. El Grupo de 1971 (WAR de 325)
Exaltados: Satchel Paige, Rube Marquard, Joe Kelley, Jake Beckley, Harry Hooper, Dave Bancroft, Chick Hafey
Los escritores no eligieron a nadie, de alguna manera dejando por fuera a Yogi Berra en su primer intento, pero este grupo está entre los primeros 10 por dos motivos. Primero, el Comité de Veteranos eligió a otras seis estrellas de los primeros días del béisbol, pero el Comité Especial de las Ligas Negras de Béisbol también eligió a Paige, la primera de nueve estrellas de las Ligas Negras que fueron inmortalizadas entre 1971 y 1977. Bancroft fue uno de varios jugadores que sorprendentemente ingresó por medio del trabajo de Frankie Frisch, quien eligió a seis de sus excompañeros cuando era el director del Comité de Veteranos en los años 70.
11 . El Grupo del 2015 (WAR de 319)
Exaltados: Pedro Martínez, Randy Johnson, John Smoltz, Craig Biggio
12. El Grupo de 1973 (WAR de 315)
Exaltados: Warren Spahn, Roberto Clemente, Mickey Welch, High Pockets Kelly, Monte Irvin
13. El Grupo de 1972 (WAR de 308)
Exaltados: Sandy Koufax, Yogi Berra, Early Wynn, Josh Gibson, Buck Leonard, Ross Youngs, Lefty Gomez
14. El Grupo de 1991 (WAR de 303)
Exaltados: Rod Carew, Gaylord Perry, Ferguson Jenkins, Tony Lazzeri
15. El Grupo de 1999 (WAR de 298)
Exaltados: Nolan Ryan, George Brett, Robin Yount, Orlando Cepeda, Smokey Joe Williams
16. El Grupo de 1947 (WAR de 297)
Exaltados: Mickey Cochrane, Frank Frisch, Lefty Grove, Carl Hubbell
17. El Grupo de 1976 (WAR de 296)
Exaltados: Robin Roberts, Bob Lemon, Oscar Charleston, Roger Connor, Freddie Lindstrom
18. El Grupo de 1982 (WAR de 294)
Exaltados: Henry Aaron, Frank Robinson, Travis Jackson
19. El Grupo de 1969 (WAR de 284)
Exaltados: Stan Musial, Roy Campanella, Stan Coveleski, Waite Hoyt
20. El Grupo de 1984 (WAR de 283)
Exaltados: Luis Aparicio, Harmon Killebrew, Don Drysdale, Rick Ferrell, Pee Wee Reese
21. El Grupo de 1974 (WAR de 279)
Exaltados: Mickey Mantle, Whitey Ford, Jim Bottomley, Sam Thompson, “Cool Papa” Bell
22. El Grupo de 1998 (WAR de 270)
Exaltados: Don Sutton, Larry Doby, “Bullet” Joe Rogan, George Davis
23. El Grupo de 2014 (WAR de 261)
Exaltados: Greg Maddux, Tom Glavine, Frank Thomas
24. El Grupo de 1949 (WAR de 259)
Exaltados: Charlie Gehringer, Kid Nichols, “Three Finger” Brown
25. El Grupo de 2006 (WAR de 257)
Exaltados: Bruce Sutter, Ray Brown, Mule Suttles, Jud Wilson, Biz Mackey, Andy Cooper, Cristóbal Torriente, Willard Brown, Ben Taylor, José Mendéz, Pete Hill, Louis Santop
26. El Grupo de 1995 (WAR de 252)
Exaltados: Mike Schmidt, Leon Day, Richie Ashburn, Vic Willis
27. El Grupo de 2025 (WAR de 249)
Exaltados: Dick Allen, Dave Parker, CC Sabathia, Ichiro Suzuki, Billy Wagner
28. El Grupo de 2022 (WAR de 248)
Inductees: David Ortiz, Buck O’Neil, Gil Hodges, Jim Kaat, Minnie Miñoso, Bud Fowler, Tony Oliva
29. El Grupo de 1963 (WAR de 246)
Exaltados: John Clarkson, Elmer Flick, Sam Rice, Eppa Rixey
30. El Grupo de 1953 (WAR de 232)
Exaltados: Dizzy Dean, Al Simmons, “Chief” Bender, Bobby Wallace
31. El Grupo de 1985 (WAR de 228)
Exaltados: Lou Brock, Hoyt Wilhelm, Enos Slaughter, Arky Vaughan
32. El Grupo de 2000 (WAR de 225)
Exaltados: Carlton Fisk, Tany Pérez, Bid McPhee, Turkey Stearnes
33. El Grupo de 2017 (WAR de 218)
Exaltados: Tim Raines, Jeff Bagwell, Iván Rodríguez
34. El Grupo de 1989 (WAR de 216)
Exaltados: Carl Yastrzemski, Johnny Bench, Red Schoendienst
35. El Grupo de 1977 (WAR de 215)
Exaltados: Ernie Banks, Martín Dihigo, “Pop” Lloyd, Joe Sewell, Amos Rusie
36. El Grupo de 2009 (WAR de 215)
Exaltados: Rickey Henderson, Jim Rice, Joe Gordon
37. El Grupo de 2024 (WAR de 211)
Exaltados: Adrián Beltré, Todd Helton, Joe Mauer
38. El Grupo de 1980 (WAR de 205)
Exaltados: Al Kaline, Duke Snider, Chuck Klein
39. El Grupo de 1951 (WAR de 203)
Exaltados: Mel Ott, Jimmie Foxx
40. El Grupo de 1992 (WAR de 198)
Exaltados: Tom Seaver, Rollie Fingers, Hal Newhouser
41. El Grupo de 1997 (WAR de 196)
Exaltados: Phil Niekro, Nellie Fox, Willie Wells
42. El Grupo de 1979 (WAR de 195)
Exaltados: Willie Mays, Hack Wilson
43. El Grupo de 2020 (WAR de 194)
Exaltados: Derek Jeter, Larry Walker, Ted Simmons
44. El Grupo de 2026 (WAR de 188)
Exaltados: Carlos Beltrán, Andruw Jones, Jeff Kent
45. El Grupo de 1983 (WAR de 179)
Exaltados: Juan Marichal, Brooks Robinson, George Kell
46. El Grupo de 2001 (WAR de 175)
Exaltados: Dave Winfield, Kirby Puckett, Bill Mazeroski, Hilton Smith
47. El Grupo de 1962 (WAR de 173)
Exaltados: Jackie Robinson, Bob Feller, Edd Roush
48. El Grupo de 1975 (WAR de 171)
Exaltados: Ralph Kiner, Judy Johnson, Earl Averill, Billy Herman
49 (empate). El Grupo de 1968 (WAR de 169)
Exaltados: Joe Medwick, Goose Goslin, Kiki Cuyler
49 (empate). El Grupo de 1990 (WAR de 169)
Exaltados: Jim Palmer, Joe Morgan
50. El Grupo de 2007 (WAR de 165)
Exaltados: Cal Ripken, Jr., Tony Gwynn
51. El Grupo de 2011 (WAR de 162)
Exaltados: Bert Blyleven, Roberto Alomar Jr.
52. El Grupo de 1981 (WAR de 160)
Exaltados: Bob Gibson, Johnny Mize
53. El Grupo de 2005 (WAR de 159)
Exaltados: Ryne Sandberg, Wade Boggs
54. El Grupo de 1954 (WAR de 157)
Exaltados: Bill Dickey, Rabbit Maranville, Bill Terry
55. El Grupo de 1986 (WAR de 154)
Exaltados: Willie McCovey, Bobby Doerr, Ernie Lombardi
56. El Grupo de 1952 (WAR de 147)
Exaltados: Paul Waner, Harry Heilmann
57. El Grupo de 2016 (WAR de 143)
Exaltados: Mike Piazza, Ken Griffey, Jr.
58. El Grupo de 1978 (WAR de 142)
Exaltados: Eddie MaElws, Addie Joss
59 (empate). El Grupo de 1970 (WAR de 141)
Exaltados: Lou Boudreau, Jesse Haines, Earle Combs
59 (empate). El Grupo de 2012 (WAR de 141)
Exaltados: Barry Larkin, Ron Santo
62. El Grupo de 2003 (WAR de 139)
Exaltados: Gary Carter, Eddie Murray
63. El Grupo de 2004 (WAR de 138)
Exaltados: Dennis Eckersley, Paul Molitor
64. El Grupo de 1994 (WAR de 137)
Exaltados: Steve Carlton, Phil Rizzuto
65. El Grupo de 1942 (WAR de 127)
Exaltados: Rogers Hornsby
66. El Grupo de 2023 (WAR de 123)
Exaltados: Fred McGriff, Scott Rolen
67. El Grupo de 1966 (WAR de 143)
Exaltados: Ted Williams
68. El Grupo de 1956 (WAR de 120)
Exaltados: Hank Greenberg, Joe Cronin
69 (empate). El Grupo de 1961 (WAR de 119)
Exaltados: Max Carey, Billy Hamilton
69 (empate). El Grupo de 1938 (WAR de 119)
Exaltados: Grover Cleveland "Pete" Alexander
71. El Grupo de 1987 (WAR de 110)
Exaltados: Ray Dandridge, Catfish Hunter, Billy Williams
72. El Grupo de 1996 (WAR de 107)
Exaltados: Bill Foster, Jim Bunning
73. El Grupo de 1967 (WAR de 98)
Exaltados: Red Ruffing, Lloyd Waner
74. El Grupo de 1948 (WAR de 84)
Exaltados: Pie Trainor, Herb Pennock
75. El Grupo de 2002 (WAR de 77)
Exaltados: Ozzie Smith
76. El Grupo de 1957 (WAR de 75)
Exaltados: Sam Crawford
77. El Grupo de 1993 (WAR de 74)
Exaltados: Reggie Jackson
78. El Grupo de 1965 (WAR de 74)
Exaltados: Pud Galvin
79. El Grupo de 2010 (WAR de 65)
Exaltados: Andre Dawson
80. El Grupo de 1959 (WAR de 61)
Exaltados: Zack Wheat
81. El Grupo de 1988 (WAR de 58)
Exaltados: Willie Stargell
82. El Grupo de 2013 (WAR de 46)
Exaltados: Deacon White
83. El Grupo de 2008 (WAR de 41)
Exaltados: Rich “Goose” Gossage
84. Los Grupos de 1950, 1958, 1960, 2021 (WAR de 0)
Ha habido siete años en los que no hubo nuevos exaltados al Salón de la Fama, pero vamos a darle un pase a 1940, 1941, y 1943, porque simplemente no se votó en esos años. Ha habido nueve ocasiones en las que los escritores votaron y no eligieron a nadie, aunque en muchos de esos años el Comité de Veteranos si inmortalizo a nuevos candidatos. ¿Pero estos cuatro años? Hubo votaciones. Nadie entró, lo que hizo de esos veranos en el norte del estado de Nueva York unos bien decepcionantes.