ST. PETERSBURG -- El manager de los Mets, Andy Green, dijo antes del primer juego de la serie del lunes contra los Rays que, después de ver a Mark Vientos conectar tres jonrones en Triple-A el domingo, “creo que lo más inteligente es ponerlo en la alineación lo antes posible y ver si puede hacerlo de nuevo aquí”.
Vientos no volvió a conectar tres jonrones en un mismo juego, pero disparó un cuadrangular en solitario a una de las zonas más profundas del Tropicana Field en la victoria de los Mets por 3-2 sobre el equipo con el mejor récord de la Liga Americana (82-55).
El nicaragüense-dominicano se ponchó y produjo una carrera con una doble matanza en sus primeros dos turnos al bate. Pero en su tercer turno, conectó un cambio de velocidad de Seymour en la esquina exterior y lo mandó a 418 pies proyectados por Statcast hacia el jardín izquierdo-central.
Green fue claro antes del juego: Vientos tendrá una buena cantidad de tiempo de juego contra lanzadores zurdos. Pero más allá de eso, su desempeño será el que determine, en última instancia, con qué frecuencia estará en el terreno.
Los Mets cuentan con Bo Bichette y Jared Young ocupando los puestos del cuadro interior en las esquinas, mientras que el dominicano Juan Soto necesitará muchos días como bateador designado en el tramo final de la temporada. Pero habrá espacio en algún lugar para el Vientos de 26 años si continúa sacudiendo la pelota como lo hizo durante su asignación de rehabilitación, con cinco jonrones en siete juegos, y la noche del lunes.
El batazo de Vientos respaldó al derecho Robert Stock, quien lanzó el mejor juego de su carrera en MLB a los 36 años. Trabajó 5.1 innings, la mayor cantidad de su carrera, no concedió boletos y ponchó a cuatro. Fue apenas la decimosexta apertura de Stock en su carrera a lo largo de seis temporadas en las Mayores, pero representó un giro de 180 grados con respecto a su última salida: permitió siete carreras a los Cerveceros en cuatro innings.
La apertura sin carreras de Stock estuvo en peligro en el quinto inning, cuando los Rays llenaron las bases sin outs con tres sencillos, dos de los cuales no salieron del cuadro. Pero Stock logró que Taylor Walls elevara de foul, superó a Yandy Díaz con una recta de 96 mph para el segundo out y luego vio al jardinero izquierdo dominicano Christopher Morel saltar para atrapar una línea del mexicano Jonathan Aranda y ponerle fin a la entrada.
Morel volvió a hacer sentir su impacto a la defensiva un inning después, al poner out a Chandler Simpson, uno de los jugadores más rápidos de la Gran Carpa, cuando intentaba convertir un sencillo en doble para cerrar el episodio.