A diferencia del año pasado, cuando el gerente general de los Marineros, Jerry Dipoto, tuvo que hacer literalmente un cambio desde la cama de un hospital para ponerle algo de sabor a las Reuniones Invernales en Las Vegas, la esperanza es que las cosas sean bien distintas cuando la industria del béisbol se reúna a partir de este lunes en San Diego.

Así que, con algo de suerte, podríamos experimentar ese escenario soñado, pero pocas veces hecho realidad, en el que se darían una serie de movimientos de alto impacto durante las Reuniones Invernales del 2019 en el Manchester Grand Hyatt.

Lo que sigue a continuación es, admitimos, una serie de predicciones bien ambiciosas para el evento de San Diego. Si unos pocos de los movimientos listados aquí se convierten en realidad, vamos a tener una semana bien ocupada. Y si no se da ninguno, al menos se come muy bien en San Diego.

1) Stephen Strasburg firmará con los Nacionales

Si Strasburg, que nació y se crio en San Diego, firma con los Padres esta semana sería la historia de las historias. Pero el regreso de Strasburg a los Nacionales sigue siendo visto por muchos en la industria como un hecho consumado. Washington tiene muchos incentivos para llegar a un acuerdo lo más pronto posible.

2) Madison Bumgarner firmará con los Mellizos

El dinero dictará hacia dónde va Bumgarner y los Mellizos parecen dispuestos a gastarlo en un pitcher para terminar de completar una rotación estelar después de retener a Jake Odorizzi y el dominicano Michael Pineda.

3) Anthony Rendón firmará con los Dodgers

Rendón ya se reunió con Dodgers y Rangers, dos equipos con una clara necesidad de sumar sus servicios. En Texas van a Rendón como el principal objetivo de la temporada muerta y hay razones para pensar que se quedarán con él. Pero los Dodgers tienen los recursos para darle un contrato récord en términos de salario promedio anual en un contrato de, digamos, unos cinco años.

4) Josh Donaldson firmará con los Rangers

No habrá equipo más interesado en firmar a Donaldson que unos Rangers que se quedaron cortos en la batalla por Rendón. Eso obviamente dejaría a los Bravos, cuyo plan ofensivo gira alrededor de volver a firmar a Donaldson, ante un dilema. Esto podría llevarlos a buscar un cambio con los Yankees por el tercera base dominicano Miguel Andújar, o firmar al agente libre Nicholas Castellanos para los jardines. Pero eso es tema para otra semana.

5) Los Padres traen en cambio a Willson Contreras

Los Cachorros están motivados a mejorar su panorama a largo plazo sumando talento con varios años de control salarial. Los Padres están motivos a competir en el 2020, porque la directiva ya recibió un llamado de atención. El gerente general de San Diego, A.J. Preller, ya hizo cambios por los jardineros Tommy Pham y Trent Grisham y el infielder Jurickson Profar, y además firmó al relevista Drew Pomeranz. Pero el venezolano Contreras, que tiene tres temporadas más de arbitraje, llevaría el lineup a otro nivel y eliminaría las preocupaciones de los Padres de darle la receptoría al dominicano Francisco Mejía, quien sería una atractiva opción para los Cachorros.

6) Desperdiciaremos el tiempo hablando de Mookie Betts

Sí, a los Medias Rojas les gustaría llevar su nómina por debajo del umbral del impuesto al lujo, y con seguridad van a tratar como sea de mover a David Price (tres años, US$96 millones restantes) o Nathan Eovaldi (tres años, US$51 millones). Y Jackie Bradley Jr. es otro candidato a salir. Pero lo que casi con seguridad pasará durante las Reuniones Invernales es que vamos a hablar más de lo necesario sobre Betts. Su mercado está demasiado limitado por las proyecciones de su salario en el proceso de arbitraje y el hecho de que será agente libre el invierno que viene. El asunto de la nómina no es tan urgente como para llevar a Boston a hacer un mal cambio.

(El puertorriqueño Francisco Lindor tampoco será cambiado durante las Reuiones Invernales. Lo siento, señores).

7) Marcell Ozuna firmará con los Rojos

Cincinnati sabe que hay una oportunidad abierta en la División Central de la Liga Nacional, y ya dejaron su huella con la firma de Mike Moustakas para jugar la segunda base. Pero todavía tienen que seguir mejorando la ofensiva y el dominicano Ozuna encaja a la perfección en los jardines del club.

8) Didi Gregorius firmará con los Filis

Es obvio que Gregorius le caería de maravilla a los Filis, que acaban de decidir no ofrecerle contrato al venezolano César Hernández y el dominicano Maikel Franco. El también quisqueyano Jean Segura puede moverse a la segunda base y el poder de Gregorius hacia la banda derecha es perfecto para el Citizens Bank Park. Gregorius y el nuevo manager de los Filis, Joe Girardi, volvería a estar en un mismo dugout vestidos con el uniforme a rayas. Rayas rojas, claro.

9) No, amigos, Gerrit Cole no va a firmar todavía

Yo estoy dispuesto a especular que hasta dos prominentes clientes de Scott Boras (Rendón y Strasburg) van a romper con el precedente y acordar relativamente rápido, pero tampoco nos volvamos locos. Cole quiere romper el récord de US$217 millones de Price para un pitcher. Eso toma tiempo.

10) Habrá mucha acción en el Draft de la Regla 5

Con los rosters listos para expandirse a 26 jugadores en el 2020, los equipos --especialmente aquellos en medio de procesos de reconstrucción—tendrán más flexibilidad para arriesgarse sumando talento no probado con la esperanza de encontrar una pieza valiosa.