LAS VEGAS -- A medida que ejecutivos y agentes comenzaron a llegar al Aria Resort and Casino durante las últimas 24 horas, finalmente se sintió que la temporada de movimientos invernales había comenzado oficialmente.
La agencia libre apenas arrancó hace unos días, pero con el Convenio Colectivo de Trabajo programado para vencer el 1ro de diciembre, la expectativa en toda la liga es que noviembre registre más actividad de agentes libres que en la mayoría de los años. El mercado de cambios también podría estar muy activo y, con los 30 equipos reunidos aquí en Las Vegas, esas conversaciones seguramente comenzarán a desarrollarse esta semana.
A continuación, repasamos cinco equipos que deberían estar activos en las próximas semanas y cuáles podrían ser sus prioridades durante la temporada muerta.
METS
Los Mets podrían buscar refuerzos para la primera base, la segunda base y el puesto de bateador designado durante esta temporada muerta, pero el área que más atención necesita es la rotación abridora. Y hay un nombre que sobresale por encima de todos los demás en el mercado de agentes libres: Tarik Skubal.
Aunque la agencia libre de Skubal será el tema predominante en los próximos días y semanas, muchas personas dentro de la industria consideran que los Mets son los grandes favoritos para contratarlo.
"Si los Mets lo quieren, terminará siendo un Met", afirmó un ejecutivo de la Liga Americana. "Hay muy pocos equipos que siquiera pueden entrar en la puja por un jugador como él, y los Mets lo necesitan más que cualquier otro".
La pregunta más importante en torno al interés de los Mets por Skubal es cuántos años de contrato estaría dispuesto a ofrecerle David Stearns, presidente de operaciones de béisbol del club, a un lanzador con antecedentes de problemas en el brazo. No hay duda de que, cuando está saludable, Skubal se encuentra entre los dos o tres mejores lanzadores de las Grandes Ligas, pero asumir un compromiso a largo plazo con un pitcher que tiene su historial de lesiones en el codo puede resultar arriesgado.
A lo largo de su carrera, Stearns ha evitado asumir ese tipo de compromisos con los lanzadores, prefiriendo contratar abridores mediante acuerdos de menor duración. Sin embargo, después de quedarse fuera de los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas, el propietario Steve Cohen podría buscar solucionar las necesidades de la rotación incorporando al mejor brazo disponible, sin importar el costo.
DODGERS
La temporada muerta de los Dodgers estará dominada por una pregunta: ¿Volverán a firmar a Skubal?
Los Dodgers se desprendieron de tres prospectos, incluidos dos que figuraban entre los 100 mejores de MLB Pipeline, para adquirir este verano al ganador de dos premios Cy Young de la Liga Americana. Y aunque Skubal disfrutó su experiencia en Los Ángeles, se espera que consiga el contrato más lucrativo para un lanzador en la historia durante esta temporada muerta.
Está claro que los Dodgers no han tenido reparos en gastar grandes sumas de dinero para contratar a jugadores estelares. Actualmente cuentan con cuatro peloteros cuyos contratos tienen un valor de al menos US$240 millones, incluidos el acuerdo de US$700 millones de Shohei Ohtani y el de US$325 millones de Yoshinobu Yamamoto. Este último sigue siendo el contrato garantizado más lucrativo para un lanzador en la historia.
Pero con opciones para la rotación como Yamamoto, Ohtani, Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki, Emmet Sheehan, Gavin Stone y Justin Wrobleski, invertir una enorme suma de dinero en Skubal, quien cumplirá 30 años el 20 de noviembre, quizás no sea la mejor manera de utilizar los recursos que tengan destinados a las adquisiciones de esta temporada muerta.
"Los Dodgers necesitan bateadores, no otro lanzador", afirmó un ejecutivo de un equipo rival. "Todavía tienen muchos jugadores excelentes, pero algunos ya están entrando en años".
De hecho, varios de los titulares del equipo ya superan los 30 años: Freddie Freeman (37), Max Muncy (36), Mookie Betts (34), el dominicano Teóscar Hernández (34), Ohtani (32) y Will Smith (31). Y tarde o temprano, la edad termina pasando factura a todos.
Rejuvenecer el roster podría ser una prioridad para los Dodgers, en lugar de invertir más de US$300 millones en Skubal, quien podría considerarse más un lujo que una necesidad.
CERVECEROS
Mientras los aficionados de los Cerveceros siguen celebrando el primer título de Serie Mundial en la historia del club, el presidente de operaciones de béisbol, Matt Arnold, y su equipo de trabajo llegaron a Las Vegas listos para meterse de lleno en la temporada muerta.
Mientras la gerencia evalúa sus opciones para el invierno, la decisión más importante que está pendiente en realidad no depende de ellos. Después de extenderle una oferta calificada a Jake Bauers, Milwaukee tendrá que esperar una semana más para saber si el jugador la aceptará, una decisión que tendrá un impacto significativo en su capacidad de gasto durante este invierno. Si Bauers rechaza la oferta calificada de un año y US$23.15 millones, la primera base se convertirá en una posición que los Cerveceros deberán reforzar.
Los Cerveceros tendrán que decidir cómo atender sus necesidades durante esta temporada muerta. Y aunque cambiar a jugadores que se acercan a la agencia libre, como ocurrió con Corbin Burnes, ha formado parte de la estrategia del equipo en los últimos años, el pelotero que actualmente encaja en esa situación es William Contreras, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y el corazón del club.
Contreras está por entrar en su último año antes de convertirse en agente libre, por lo que, a menos que los Cerveceros crean que pueden volver a firmarlo, probablemente al menos estarán dispuestos a escuchar las ofertas de otros equipos interesados en el receptor.
YANKEES
Por lo general, se considera que los Yankees están en la pelea por contratar a todos los principales agentes libres, pero este año la situación debería ser diferente. Por muy atractivo que resulte imaginar a Skubal en una rotación de los Yankees junto a Cam Schlittler, Max Fried y Gerrit Cole, el equipo tiene otras necesidades urgentes que atender, en lugar de reforzar un cuerpo de abridores que ya es bastante sólido.
"Me sorprendería muchísimo que los Yankees hicieran un esfuerzo serio por contratar a Skubal", afirmó un ejecutivo de un equipo rival. "Tienen demasiadas otras necesidades que cubrir".
El propietario Hal Steinbrenner señaló a la ofensiva de su equipo al hablar del decepcionante final de la temporada, algo comprensible si se considera que los Yankees ocuparon el noveno lugar en carreras anotadas y el 11mo en OPS en las Grandes Ligas.
La lesión de Aaron Judge sin duda influyó en los problemas ofensivos, pero la falta de producción en la segunda base, la tercera base y la receptoría también fue un factor importante en las dificultades de la alineación.
Los Yankees podrían buscar un receptor derecho para compartir las labores detrás del plato con Austin Wells, mientras que Anthony Volpe podría ser una opción para la segunda base. Sin embargo, con agentes libres disponibles para esa posición, como Brandon Lowe y el venezolano Luis Arráez, los Yankees podrían intentar incorporar otro bate a su alineación.
La tercera base parece ser la posición más evidente que necesitan reforzar este invierno, y el cañonero japonés Teruaki Sato surge como candidato para llegar al Bronx. Los Yankees han tenido mucho éxito con jugadores provenientes de Japón, como Hideki Matsui y Masahiro Tanaka, quienes brillaron en Nueva York, y parecen ser un destino ideal para Sato, ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Central en el 2025 y de la Triple Corona en el 2026.
Con el cerrador David Bednar y el preparador de mesa Paul Blackburn también en el mercado de agentes libres, los Yankees deberán reforzar su bullpen durante esta temporada muerta.
AZULEJOS
Los Mets y los Dodgers son considerados los dos principales favoritos para contratar a Skubal, pero no hay que descartar a los Azulejos, que en los últimos años han demostrado estar dispuestos a entrar en la puja por los agentes libres más cotizados.
Toronto intentó contratar al dominicano Juan Soto, Ohtani y Yamamoto, por lo que no sería una sorpresa que los Azulejos entablaran conversaciones con Skubal este invierno. El gerente general Ross Atkins ha invertido grandes sumas de dinero en lanzadores durante los últimos años, otorgando contratos de nueve cifras a Dylan Cease, Kevin Gausman y el puertorriqueño José Berríos. Sin duda, Skubal costará más que cualquiera de esos pitchers, pero los Azulejos también firmaron a Vladimir Guerrero Jr. a una extensión de US$500 millones, así que no tienen miedo de desembolsar grandes cantidades de dinero.
El jardinero agente libre Seiya Suzuki parece encajar perfectamente en la alineación de Toronto, pero incorporar a un lanzador como Skubal a la parte alta de la rotación, junto a Cease y Trey Yesavage, sería un paso importante en el intento del club por regresar a la postemporada después de una decepcionante campaña del 2026.
Si Skubal no termina en Toronto, que parece ser el escenario más probable, los Azulejos podrían ir tras lanzadores como el dominicano Freddy Peralta, Michael King, Sonny Gray o Tyler Mahle para fortalecer su rotación.
La segunda base también podría ser una de las posiciones que el equipo busque reforzar durante esta temporada muerta, ya que Ernie Clement podría desempeñarse como un jugador superutility. Además de Lowe y Arráez, Jazz Chisholm Jr. también está disponible en el mercado de agentes libres.