LOS ÁNGELES -- En noviembre del año pasado, mientras llevaban a casa el Trofeo del Comisionado y caía confeti bajo un brillante cielo azul, los Dodgers apenas habían procesado los siete juegos que acababan de disputar. Pero empezando desde el desfile para celebrar sus campeonatos consecutivos de Serie Mundial, ya habían comenzado a mirar hacia el siguiente.
“Ya estoy pensando en la tercera vez que vamos a hacer esto”, aseguró Shohei Ohtani en SportsNet LA el año pasado.
Durante un cuarto de siglo, ningún equipo de Grandes Ligas había ganado títulos consecutivos antes de que los Dodgers repitieran como campeones la campaña pasada. Ha pasado la misma cantidad de tiempo desde el último tricampeonato en las Mayores, logrado por los Yankees de 1998 al 2000.
Los Dodgers entienden lo inusual que es tener la oportunidad de ganar tres al hilo, y mucho más de lograrlo. Y aunque ellos mismos generaron parte del ruido que rodea su búsqueda por hacer historia, están haciendo todo lo posible por bloquearlo a medida que su defensa del título comienza en serio en la Serie Divisional de la L.N., que arranca contra los Bravos o los Filis el sábado a la 1 p.m. PT en el Dodger Stadium.
“Creo que si piensas en el panorama general en este momento, vas a perder de vista algunas cosas”, señaló el inicialista Freddie Freeman. “Simplemente tienes que tomar cada día a la vez. Y sí entendemos el panorama general, pero si te enfocas en eso, no podrás alcanzarlo si no te concentras en el presente”.
Desde que comenzó la Serie Mundial en 1903, sólo ha habido 15 campeones que repiten. De esos 15, apenas cuatro equipos ganaron tres consecutivos (o más): los Yankees de 1936-39, los Yankees de 1949-53, los Atléticos de 1972-74 y los Yankees de 1998-2000.
Ningún equipo de la Liga Nacional ha logrado el tricampeonato.
“Hemos visto lo difícil que es repetir. Es aun más difícil hacerlo tres veces seguidas”, expresó el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. “Sabemos que todos vienen por nosotros, y lo entendemos. Así que para nosotros, se trata de bajar la cabeza y hacer todo lo que podamos para ganar... 11 juegos en octubre”.
De los 10 equipos que ganaron campeonatos consecutivos pero no lograron el tricampeonato, sólo tres regresaron a la Serie Mundial en la temporada siguiente: los Gigantes de 1921-22, los Atléticos de 1929-30 y los Yankees de 1961-62. Cada una de esas rachas consecutivas precedió a la expansión de 1969, la cual también trajo consigo la creación de las Series de Campeonato.
Dado cómo la postemporada ha seguido expandiéndose desde entonces, con las adiciones de la Serie Divisional y la Serie del Comodín, el camino a la Serie Mundial se ha vuelto cada vez más difícil.
Ganadores consecutivos que no lograron el tricampeonato:
- Azulejos de 1992-93: No clasificaron en 1995 -- 5tos en el Este de la L.A. (no hubo postemporada en 1994)
- Yankees de 1977-78: No clasificaron en 1979 -- 4tos en el Este de la L.A.
- Rojos de 1975-76: No clasificaron en 1977 -- 2dos en el Oeste de la L.N.
- Yankees de 1961-62: Perdieron la Serie Mundial vs. Dodgers en 1963
- Atléticos de 1929-30: Perdieron la Serie Mundial vs. Cardenales en 1931
- Yankees de 1927-28: No llegaron a la Serie Mundial en 1929 -- 2dos en la L.A.
- Gigantes de 1921-22: Perdieron la Serie Mundial vs. Yankees en 1923
- Medias Rojas de 1915-16: No llegaron a la Serie Mundial en 1917 -- 2dos en la L.A.
- Atléticos de 1910-11: No llegaron a la Serie Mundial en 1912 -- 3ros en la L.A.
- Cachorros de 1907-08: No llegaron a la Serie Mundial en 1909 -- 2dos en la L.N.
Con ese fin, los Dodgers han construido su roster con la mirada puesta en ganarlo todo. Mantuvieron a la mayor parte del núcleo de sus campeonatos consecutivos, pero cubrieron sus mayores necesidades con dos de los principales agentes libres del mercado: el jardinero derecho Kyle Tucker y el cerrador boricua Edwin Díaz. Reforzaron una rotación que ya era intimidante antes de la Fecha Límite de Cambios, adquiriendo al dos veces ganador del premio Cy Young, Tarik Skubal. Subieron a su principal prospecto, el dominicano Josué De Paula, quien podría ser una amenaza desde la banca en los playoffs.
“Este año es diferente. Este equipo es diferente, aunque entiendo que todavía hay muchos de los mismos jugadores”, dijo el manager Dave Roberts. “Sigue siendo una temporada diferente. Va a haber retos distintos. Así que yo entiendo, nuestros muchachos entienden, lo que está en juego. Y creo que para mí, se trata de equilibrar la importancia, la oportunidad que tenemos versus intentar añadir más presión de la que ya hay”.
Los Dodgers tienen un profundo conocimiento de lo que se necesita para triunfar en octubre. Han llegado a la postemporada en 14 años consecutivos, igualando un récord. Han ganado tres de las últimas seis Series Mundiales. Eso no significa que su objetivo final llegará fácilmente, pero están curtidos en batalla de una forma en la que muchos otros equipos no lo están.
“Cada juego de playoffs, cada serie de playoffs, cada año de playoffs te da situaciones y momentos diferentes que no solo te ayudan a ti”, indicó el utility puertorriqueño Enrique “Kike” Hernández. “Sino que ayuda a todos como equipo a agarrar experiencia en ciertas situaciones donde simplemente haces una pausa y recuerdas: esto es lo que tenemos que hacer”.
Mientras los Dodgers se preparan para otra postemporada, se apoyarán en todo lo que han experimentado en octubres pasados con la esperanza de llegar nuevamente hasta el final.