ST. PETERSBURG -- Incluso sin nada en juego en cuanto a la postemporada el domingo, Alex Bregman le dijo al manager de los Cachorros, Craig Counsell, que quería estar en la alineación titular. El antesalista consideraba importante sumar más turnos al bate de cara a los playoffs.
“Alex realmente quiere jugar”, dijo Counsell antes de la victoria 6-2 del domingo sobre los Medias Rojas.
Y si quedaba alguna duda sobre cómo Bregman estaba viendo la pelota apenas una semana después del inusual foul que le provocó múltiples fracturas en la mejilla izquierda, ofreció una respuesta contundente contra los Medias Rojas. Apenas en su segundo juego de regreso a la alineación, Bregman disparó dos contundentes jonrones en sus primeros dos turnos al bate en el Tropicana Field.
Después de disputar dos juegos el viernes en el Fenway Park, donde los fuertes vientos relacionados con la tormenta del nordeste que azotaba la región afectaron considerablemente a la ofensiva de Chicago, el traslado a una sede neutral le dio a la alineación la oportunidad de empezar de cero. Eso era especialmente importante para Bregman, quien se fue de 4-0 en su primer partido de regreso, en el primer encuentro de la doble cartelera del viernes.
“Sentí como si no hubiera jugado en varios días, pero mi rostro estaba bien”, dijo Bregman el viernes. “Vi bien la pelota. Así que espero poder aprovechar esos turnos y volver a sentirme como me sentía antes”.
Si lo ocurrido el domingo sirve como indicio, el swing de Bregman luce en buena forma de cara a la próxima Serie del Comodín de la Liga Nacional contra los Padres.
La única interrogante en estos momentos es si Counsell volverá a colocar a Bregman en la tercera base durante la postemporada o si, por ahora, lo mantendrá como bateador designado. Bregman ha sido el BD en sus primeros dos juegos de regreso, y Counsell dio indicios de que podría mantenerlo en ese rol como una manera de reducir el riesgo de un contratiempo.
Bregman tomó rodados durante una práctica en el Tropicana Field en el día libre del sábado, pero Counsell está evaluando la situación día a día a la hora de considerar su regreso a la defensa.
“Tenemos que tomar una decisión al respecto, sin duda”, dijo Counsell. “Simplemente veremos cómo se siente cada día. Creo que mejora día tras día, pero tiene múltiples fracturas faciales y ha pasado [una semana]. Así que veremos cómo se siente. Una de las cosas en las que estoy pensando es el riesgo de exponerlo más.
“Creo que sus turnos al bate son lo más importante que podemos obtener. Entonces, ¿vale la pena esa exposición? ¿Nos hace realmente mucho mejores a costa de poner en riesgo esos turnos? Eso es lo que tenemos que considerar. Y, por supuesto, también la salud y el bienestar del jugador”.
Bregman conectó cuadrangulares en el primer y tercer innings, primero ante un sinker en el primer pitcheo y luego frente a un sweeper con cuenta de 0-1, enviando ambos lanzamientos a las gradas del jardín izquierdo. Fueron los vuelacercas 27 y 28 del año para Bregman, quien ha sido uno de los mejores bateadores del béisbol en la segunda mitad de la temporada. Antes del último juego de la campaña regular, sólo Pete Crow-Armstrong (4.7), los dominicanos Fernando Tatis Jr. (3.7) y Elly De La Cruz (3.6) tenían un WAR más alto, según FanGraphs, que Bregman (3.3) desde la pausa del Juego de Estrellas.
Bregman agregó un sencillo en el quinto episodio, negoció un boleto en el séptimo y sumó un doble productor en el noveno. Cuando llegó a base después de esos turnos, Bregman cambió un casco, que tenía una extensión sobre la oreja izquierda, por otro con una protección más larga a cada lado para brindarle mayor seguridad.
Bregman se encontraba en el círculo de espera el 20 de septiembre en Cincinnati cuando recibió en el rostro una pelota de foul bateada por Michael Busch. Antes de ese juego, el antesalista de los Cachorros había bateado .298 con 19 jonrones, 18 dobles, 53 carreras impulsadas y OPS de 1.000 en sus 60 encuentros anteriores. Durante ese período, su OPS de la temporada subió de .670 a .801.
“Estoy entusiasmado por la postemporada. Tengo muchas ganas de que llegue”, dijo Bregman el viernes. “Siento que hoy se trataba de tomar algunos turnos al bate y volver a entrar en ritmo. Quería asegurarme de no estar pensando en nada relacionado con mi rostro y de que lo único que pasara por mi mente fuera lo mismo en lo que normalmente pienso cuando juego béisbol. Y así fue. No pensé en eso ni una sola vez”.