HOUSTON -- Por sorpresivo que pueda resultar para muchos despertar el 1 de agosto y ver a los Astros en el primer lugar del Oeste de la Liga Americana, quienes han seguido de cerca al club durante la última década probablemente no deberían sorprenderse.
Después de quedar a 6.5 juegos del liderato cuando tenían marca de 20-31 el 21 de mayo, los Astros iniciarán agosto exactamente donde han estado en siete de las últimas ocho temporadas (sin contar la campaña recortada del 2020): al frente de la división, tras aplastar el viernes por 11-2 a los Rangers en el Daikin Park para sumar su cuarta victoria consecutiva.
Hunter Brown limitó a los Rangers a dos carreras, seis hits y dos boletos en 5.2 innings. Isaac Paredes y Christian Walker conectaron jonrones consecutivos en el quinto episodio para ampliar la ventaja a 6-0, mientras que Yainer Díaz añadió un vuelacercas solitario en un séptimo inning de cuatro carreras para Houston.
Los Astros (56-55), ganadores de nueve de sus últimos 10 juegos, superaron a los Rangers (55-55) y quedaron como únicos líderes del Oeste de la Liga Americana por primera vez desde comienzos de abril. Houston también aseguró la serie particular de la temporada ante sus rivales del Estado de la Estrella Solitaria, lo que les da el criterio de desempate en caso de terminar con el mismo récord.
Brown (3-1) mantuvo en blanco a Texas hasta permitir un jonrón solitario de Joc Pederson en el sexto inning, que redujo la ventaja de Houston a 6-1. Se quedó a un out de completar una apertura de calidad al salir del encuentro con corredores en primera y tercera y dos outs en el sexto. Un sencillo productor de Evan Carter ante Enyel De Los Santos permitió anotar una carrera que fue cargada a Brown.
Los Astros tomaron ventaja de 3-0 en el segundo episodio frente al abridor de los Rangers, Nathan Eovaldi, gracias a un doble remolcador de LaMonte Wade Jr. y un sencillo de dos carreras de Yordan Álvarez con las bases llenas. Con esas remolcadas, Álvarez llegó a 82 impulsadas, dos menos que el líder de las Grandes Ligas, Sal Stewart, de los Rojos.
Cam Smith conectó un triple y anotó con un sencillo de Jeremy Peña en el cuarto acto. Luego, Paredes abrió el quinto con su jonrón número 15 de la temporada, enviando la pelota hasta las vías del tren detrás del jardín izquierdo. Walker lo siguió con su segundo cuadrangular en los últimos tres juegos para colocar el marcador 6-0.