CHICAGO -- Mientras Clay Holmes bajaba del montículo la tarde del viernes, fue recibido con una ovación de pie por parte de los aficionados de los Cachorros que veían por primera vez al lanzador en el Wrigley Field. Holmes levantó su guante en agradecimiento por la merecida recepción.
El característico sinker de Holmes estuvo funcionando casi a la perfección en su primera salida con los Cachorros en los “Confines Amigables”, marcando la pauta para una victoria 3-0 sobre sus rivales divisionales, los Cardenales, en el primer encuentro de una serie de tres. El abridor veterano permitió apenas un hit y lanzó hasta el séptimo episodio para ayudar a Chicago a dejar su récord en 10-3 en agosto.
Aquí presentamos tres claves de la victoria del viernes:
1. Holmes encuentra su ritmo
Luego de su debut con los Cachorros el sábado, Holmes señaló que su sinker se había quedado un poco alto en la zona y consideró que el problema era fácil de solucionar de cara a su siguiente apertura. Contra los Cardenales, sin duda lució como si hubiera hecho el ajuste adecuado.
Holmes estuvo perfecto contra los primeros 16 bateadores que enfrentó hasta que el jardinero izquierdo de los Cardenales, el dominicano José Fermín, conectó un sinker bajo hacia el jardín derecho para un sencillo con un out en la sexta entrada. Fue un contratiempo menor, ya que Holmes indujo rodados de los siguientes dos bateadores para escapar ileso.
En general, Holmes les dio a los del Norte de Chicago 6.2 entradas en blanco en su segunda experiencia lanzando frente a la defensa de élite de Chicago. El diestro sólo concedió un imparable, ponchó a tres y generó 11 outs por la vía del rodado en una exhibición de 80 pitcheos (50 de strike).
Fue una presentación impresionante luego de que Holmes permitiera cuatro carreras en cuatro episodios contra los Reales en su primera apertura para los Cachorros tras ser adquirido en la Fecha Límite de Cambios. Por otro lado, esa salida en Kansas City fue su primera desde el 15 de mayo, tras regresar de una fractura en el peroné derecho.
2. La gran segunda mitad de Seiya
Los reflectores han estado sobre la estrella de los Cachorros, Pete Crow-Armstrong, durante un par de meses, pero no hay que pasar por alto lo que el cañonero Seiya Suzuki también ha estado haciendo para impulsar la ofensiva.
En la sexta entrada, Suzuki atacó un cambio en cuenta de 2-1 del relevista de los Cardenales, el dominicano George Soriano, enviando un elevado alto por el jardín izquierdo. Fermín retrocedió hasta el muro, pero el enorme batazo superó la cerca para un cuadrangular de tres carreras que cambió el rumbo del juego. Ese fue el 21er bambinazo de la temporada para el jardinero de los Cachorros.
Llegando al juego del viernes, Suzuki tenía un OPS de .923 desde la pausa del Juego de Estrellas, en comparación con un OPS de .811 antes del receso de la temporada. Su wRC+ de 156 en la segunda mitad ocupaba el noveno lugar en la Liga Nacional entre los bateadores calificados, sólo por detrás de Alex Bregman (165) en los Cachorros en ese lapso.
3. La alineación batalla para descifrar a Liberatore
El duelo entre Holmes y el zurdo de los Cardenales, Matthew Liberatore, fue un estudio de contrastes. Mientras el abridor de los Cachorros usa agresivamente su sinker para provocar contacto, Liberatore se apoyó en los pitcheos rompientes con el objetivo de hacer fallar los bates.
Liberatore terminó con 16 swings fallidos, en comparación con tres de Holmes, pero ambos lanzadores maniataron a la alineación rival durante gran parte del encuentro del viernes. De hecho, el dúo de abridores se combinó para retirar a 28 bateadores de forma consecutiva antes de que Nico Hoerner conectara un sencillo con un out hacia el jardín derecho ante Liberatore en el quinto episodio.
En el sexto, los Cachorros consiguieron una base por bolas (Tyrone Taylor) y otro hit (Dansby Swanson) contra Liberatore antes de que el zurdo dominara a Crow-Armstrong con un elevado a territorio foul. Fue en esa coyuntura que el manager de los Cardenales, Oliver Mármol, le entregó la pelota a Soriano para enfrentar a Suzuki, quien capitalizó su primera oportunidad ante un lanzador distinto a Liberatore.