CHICAGO -- Esta semana no sólo se ha tratado del comienzo de la búsqueda de los Cachorros por regresar a la postemporada tras la experiencia de octubre del otoño pasado. A la luz de la extensión de seis años con el jardinero central Pete Crow-Armstrong y el reportado acuerdo a largo plazo con el intermedista Nico Hoerner, también se ha centrado mucho sobre el estado futuro del núcleo.
Los del Norte de Chicago tienen un grupo establecido en el cuadro interior asegurado entre el antesalista Alex Bregman, el campocorto Dansby Swanson y Hoerner. Crow-Armstrong no se irá a ninguna en los próximos años, mientras que el inicialista Michael Busch también está bajo control por múltiples años. En el frente del pitcheo, Cade Horton le da a los Cachorros otra pieza fundamental de construcción.
El sábado por la tarde, Horton puso en marcha su segunda campaña con una sólida presentación que ayudó a los Cachorros a navegar hacia una victoria 10-2 sobre los Nacionales en el Wrigley Field. El derecho de 24 años trabajó rápido, dependiendo en gran medida de su defensa en una salida eficiente que se extendió hasta la séptima entrada.
Fue un gran comienzo para la primera temporada completa de Horton en las Grandes Ligas, luego de su brillante debut para los Cachorros el año pasado.
Horton llegó a Chicago en mayo de la temporada pasada y rápidamente se estableció como una pieza clave de una rotación que lidiaba con lesiones en ese momento. Después de la pausa del Juego de Estrellas, encontró su ritmo, registrando una efectividad de 1.03 en una docena de aperturas en la segunda mitad y terminando en el segundo lugar en la votación para el Novato del Año de la Liga Nacional.
Contra los Nacionales, Horton ponchó a cuatro y otorgó una base por bolas en 6.1 innings, permitiendo cuatro hits antes de ser retirado con 75 pitcheos. Horton estuvo perfecto durante las primeras tres entradas, necesitando sólo 28 pitcheos para dominar a la alineación de Washington en ese lapso. En la cuarta, James Wood puso fin a esa racha con un bambinazo solitario hacia la banda contraria por el jardín izquierdo.
Con la ofensiva de los Cachorros ofreciendo un gran respaldo -- anotando cuatro carreras en la segunda y otras cuatro en la sexta (impulsadas por un cuadrangular de tres carreras de Ian Happ) -- Horton se mantuvo en control durante toda su salida. El derecho generó 10 outs por la vía del rodado, incluyendo un par de dobles matanzas para poner fin a las entradas.