NUEVA YORK – Mientras el cubano Aroldis Chapman se enfocaba en afinar su recta de los dedos separados este pasado invierno, el taponero de los Yankees mantenía una imagen en su cabeza, recordando los pitcheos que tendían a hundirse que su compatriota y el ex lanzador de Grandes Ligas, José Contreras, una vez utilizó para engañar a los bateadores. Ése es el tipo de pitcheo que Chapman deseaba y el lanzallamas zurdo podría haber conseguido su objetivo.

El splitter o recta de dedos separados de Chapman ha sido el pitcheo más efectivo del cubano este año, aportándole al zurdo una tercera opción en su arsenal para mantener a los bateadores adivinando. Chapman se había convertido en un lanzador bastante predecible con su combinación recta-slider, y el splitter debería aportarle al veterano de 33 años de edad con una nueva arma para mantenerse efectivo sobre la loma, incluso si su bola rápida pierde velocidad.

"Es simple: Me gusta. Me agrada utilizarlo”, declaró Chapman. “Me remonta a cuando comencé a lanzar; desafortunadamente, cuando jugaba con los Rojos de Cincinnati, ellos no me dejaban tirar este pitcheo, porque yo era apenas un jovencito en aquel momento y ellos creían que era innecesario. Pero a mí siempre me ha gustado recurrir a este lanzamiento”.

El piloto de los Yankees, Aaron Boone, se ha referido al "splitter" de Chapman como un pitcheo “asqueroso” – en el sentido más positivo. El coach de pitcheo Matt Blake ha aplaudido la iniciativa del cubano de revivir su antiguo ofrecimiento, destacando de paso que la velocidad de Chapman ha mejorado en las últimas dos temporadas.

“Creo que se está convirtiendo en un lanzador más completo y al mismo tiempo está reteniendo algunas de esas cualidades de élite que ha tenido en el pasado”, indicó Blake. “Verlo hacer este pitcheo ha sido bien grato hasta ahora, y con suerte seguiremos viendo más de lo mismo”.

Chapman ha recurrido al splitter nueve veces esta campaña, y los bateadores todavía no han podido descifrarlo. La recta de los dedos separados de Chapman ha generado cinco ponches hasta la fecha, mientras el cubano mantiene viva una racha histórica de la franquicia de registrar por lo menos dos ponches en cada una de sus últimas 14 presentaciones, seguidilla que empezó el 3 de septiembre del 2020.

“Tiene que ver con lo cómodo que me siento utilizando el split”, aseguró Chapman. “No podría decir que estoy completamente sorprendido por la reacción de los bateadores, pero sí estoy extremadamente feliz con los resultados. Creo que tiene mucho que ver con recurrir a este lanzamiento en ciertos conteos y en ciertas situaciones. Es algo en lo que he trabajado bastante. Por lo tanto, me siento cómodo con este pitcheo y definitivamente satisfecho con los resultados”.

En cinco juegos de esta temporada, Chapman ha ponchado a 13 bateadores en 5.0 entradas en blanco, con par de juegos salvados.