SAN DIEGO -- El comienzo de cada temporada está lleno de ruido estadístico. Algunas actuaciones que vemos temprano en el año son “reales”. Otras no lo son. Y puede ser difícil descifrar cuáles fragmentos de esa muestra tan pequeña están mostrando una tendencia o si son simplemente una anomalía.

El dominicano Christopher Morel, cañonero de los Cachorros, es el responsable de uno de estos enigmas de principios de campaña. Conocido como un bateador de poder que hace mucho swing, el tercera base de 24 años ha mostrado un enfoque más disciplinado, aumentando su tasa de contacto sin perder su poder.

La pregunta es si Morel puede mantener ese nivel. El martes, se vio bastante bien al dar cuadrangular con bases llenas en la victoria de Chicago sobre San Diego.

“Para mí, ahora mismo, es más mi mentalidad”, dijo Morel. “Es tener más confianza en cosas como, ‘Tienes una oportunidad. Espera. Encuéntrala’. Cuando voy al home, estoy más concentrado. Todos mis compañeros me dicen, 'Oye, lo tienes todo. Puedes darle muy fuerte a la bola. Puedes mandarla bien lejos. Pero necesitas confiar en ese enfoque’”.

Tras los primeros nueve juegos de la temporada, Morel tiene cuatro ponches en 38 visitas al plato, lo que le da una tasa de ponches del 10.5%. Dado que registró tasas de ponches del 31.0% en el 2023 y del 32.2% en el 2022, es poco probable que el ritmo actual sea sostenible. Del mismo modo, su tasa de contacto es del 84.5%, en comparación con el 65.6% en el 2023 y el 63.4% en el 2022.

La dramática caída en la tasa de strikes tirándole (8.3%, en comparación con el 17.1% el año pasado y 18.1% en el 2022) ha ayudado a Morel a tener un buen arranque. En los nueve desafíos iniciales de la campaña, tiene una línea de bateo de .306/.342/.528 junto con dos jonrones, un triple y cinco carreras impulsadas.

“Realmente desde el inicio de los entrenamientos”, aclaró el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Para mí, han sido pelotas bateadas fuertemente y una agresividad controlada. Es la mejor manera en que lo describiría. No ha estado haciendo swing a bolas malas. Ha hecho un trabajo bien bueno en ese punto y eso simplemente lo va a hacer peligroso, porque obviamente hay mucha fuerza ahí adentro”.

¿Cómo lo ha estado haciendo Morel?

El coach de bateo de los Cachorros, Dustin Kelly, dijo que “suena simple”, pero realmente se ha reducido a que Morel mejore en darles a los pitcheos que debería atacar. El grupo de coaches de Chicago ha trabajado con Morel en desarrollar un plan de juego para cada turno al bate, y en hacer que se concentre en no apartarse del mismo.

Eso a veces es más fácil de decir que de hacer para un jugador joven en las Grandes Ligas.

“Es verdad”, reconoció Kelly. “Y creo que la forma en que Chris juega al béisbol, quiere salir al terreno e impactar el juego y aportar toda esa energía. Y la forma en que lo ha hecho en el pasado es dando cuadrangulares y dándole a la bola bien duro y lejos. Y ha podido hacerlo. Y lo vimos hacerlo el año pasado.

“Este tipo de enfoque nuevo y un tipo diferente de responsabilidad cuando va al plato en cada turno al bate, lo han convertido en un bateador mucho más completo”.

Counsell citó el enfoque utilizado por el campocorto de los Rangers, Corey Seager, quien es un bateador agresivo con una sólida disciplina en el plato. En una era en la que muchos lanzadores quieren llegar a dos strikes lo más rápido posible, un toletero como Seager intenta atacar los lanzamientos en la zona que ve al principio en la cuenta.

“Creo que en un pequeño fragmento aquí, eso es un poco de lo que estás viendo con Christopher”, explicó Counsell. “Ésa es un poco la estrategia que está utilizando y puede ser muy exitosa, con la forma en que algunos lanzadores están trabajando en este momento”.

Baseball Prospectus realizó un análisis exhaustivo del estilo de bateo de Seager en noviembre. Una estadística superficial involucrada es mirar la diferencia en la tasa de swings a pitcheos en la zona (Z-Swing) y la tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona (O-Swing). El porcentaje de Seager en su carrera es del 49.1% (81.1% de Z-Swing menos 32.0% de O-Swing). El promedio de las Grandes Ligas es del 37.4% (Z-Swing menos O-Swing) en lo que va del 2024.

Aquí tienes un vistazo a la progresión en la carrera de Morel en esa categoría (hasta la jornada del lunes):

2024: 62.4% (88.1%-25.7%)

2023: 41.8% (74.2%-32.4%)

2022: 39.6% (72.8%-33.2%)

“Está tan concentrado en dónde está poniendo la mirada y por qué está mirando allí”, siguió Kelly. “Y eso probablemente haya sido lo más importante para él hasta ahora, la forma en que habla sobre la planificación del juego y la forma en que habla sobre su enfoque. Se está colocando en mejores conteos y obligando a los lanzadores a tirarle por ahí. Y ha sido impresionante”.