Es una historia que se repite todos los años: Grandes bateadores que sufren bajones poco característicos para ellos, no logran dejarlos atrás y terminan teniendo temporadas muy por debajo de lo esperado. La campaña del 2021 no fue la excepción y hay varios candidatos a repuntar y retomar sus estándares de producción en el 2022.

Pensando en eso, aquí los dejamos con cinco jugadores que deben de reencontrar el ritmo en el 2022.

Trevor Story -- SS
Número clave: 37.4 xHR

Parecido al caso de Nolan Arenado el año anterior, Story tuvo una decepcionante temporada con los Rockies en medio de un torbellino de rumores de cambio en el 2021. Si bien conectó 24 jonrones y se robó 20 bases, su producción en el plato estuvo bien lejos de sus estándares: Bateó .251/.329/.471 (OPS+ de 103) en 142 partidos, tras una línea de .292/.355/.554 (OPS+ de 123) entre el 2018 y el 2020.

Hay muchas razones para esperar un repunte de Story, sin embargo. Primero, ahora que acordó con los Medias Rojas, no tendrá que lidiar con el efecto “resaca” de Coors. Sin tener que bajar de la altura de Denver para una docena de giras o más cada campaña y tener que lidiar con el cambio de los pitcheos rompientes tras ver cómo sliders y curvas se quedaban “planos” en el ligero aire de Coors Field, Story podría poner números que no hemos visto antes de él.

Story también estuvo lesionado en el 2021, con un problema en el codo que no sólo lo afectó en el plato, sino también defensivamente. Un Story completamente saludable tiene el potencial de volver a explotar con el madero. Además, tiene apenas 29 años, todavía en el mejor momento de su carrera.

Y luego hay varias estadísticas periféricas de Story el año pasado que sugieren que no está lejos de reencontrar su forma ofensivamente. Nadie tuvo una mayor diferencia entre sus cuadrangulares de verdad y sus jonrones esperados (vía Statcast) que Story, cuya cifra de xHR fue de 13 más que sus bambinazos totales. También tuvo un mejor wOBA esperado (.336) que en el 2020 (.334), cuando su OPS fue 73 puntos mejor. Su tasa de batazos duros del 42.6% y tasa de macetazos del 9.9% también fueron mejor que en el 2020.

-- Manny Randhawa

Cody Bellinger -- CF, Dodgers
Número clave: OPS de .907 OPS en la postemporada del 2021

Es difícil ver lo hecho por Bellinger en la ronda regular del 2021 y encontrar buenas noticias. Fue uno de los jugadores menos productivos de la Gran Carpa e incluso viendo más allá de los números tradicionales, las cosas no invitan al optimismo. Comparado con lo que hizo cuando fue JMV de la Liga Nacional en el 2019, la calidad del contacto hecho por Bellinger fue mucho peor, pues fue casi completamente incapaz de manejar los pitcheos rápidos.

Afortunadamente, hay una explicación razonable para todo esto. Bellinger tuvo que ser operado del hombro derecho tras la postemporada del 2020, un obstáculo grande para cualquiera. Luego, antes de que pudiera prender los motores en el 2021, sufrió una fractura capilar en el peroné izquierdo que lo mantuvo fuera hasta mayo. Luego, fue impactado por lesiones de corva y costilla que pausaron su año dos veces más. Visto todo esto, es más que razonable no prestarle demasiada atención al 2021 de Bellinger, especialmente cuando su estelar producción en la postemporada demostró que las habilidades que lo convirtieron en una estrella siguen allí.

¿Volverá el Bellinger del 2019? Quizás no, pero no debe de ser sorpresivo si, a los 26 años y viniendo de una temporada muerta normal, vuelve a ver un bateador sobre el promedio en el 2022. Combinen eso con su velocidad y sólida defensa en varias posiciones, y seguimos en presencia de un jugador bien valioso.

-- Andrew Simon

DJ LeMahieu -- INF, Yankees
Número clave: 44% de tasa de batazos duros en 2021

Después de terminar entre los primeros cinco en la votación al JMV en sus primeras dos temporadas con los Yankees, los números de LeMahieu sufrieron un gran bajón el año pasado.

2019-20: AVG de .336, SLG de .536, OPS de .922, OPS+ de 146 

2021: AVG de .268, SLG de .362, OPS de .711, y OPS+ de 97

Pero hay algunas estadísticas que invitan al optimismo: La tasa de batazos duros de LeMahieu (43.5%) no estuvo muy lejos de lo hecho en el 2019-2020 (47.4%). Y la cantidad de elevados y líneas que dio el año pasado estuvo a nivel con lo demostrado las dos campañas anteriores. Siguió mostrando esa tendencia de irse hacia la banda contraria que tantos buenos resultados le ha dado, con tres cuartos de sus conexiones saliendo hacia el jardín central o derecho, muy parecido a lo hecho en el 2019-2020. Y si nos basamos en la calidad del contacto que hizo, el campeón de bateo del 2020 se ubicó en el porcentual 89 de MLB en la estadística promedio de bateo esperado de Statcast en el 2021.

LaMahieu también se ubicó en el percentil 96 en MLB en tasa de swings fallados, en el percentil 91 en tasa de ponches y en el percentil 73 en tasa de bases por bolas. Hizo menos swings que nunca a lanzamientos fuera de la zona de strike (20.5%),y cuando les tiró a envíos en la zona, hizo contacto el 90% de las veces. Eso se parece mucho más a LeMahieu que sus numeritos tradicionales. Oh, y también tuvo que lidiar con una hernia deportiva durante la recta final que necesitó de una cirugía en el invierno. Un LeMahieu saludable debe de repuntar en el 2022.

-- David Adler

Carlos Santana -- 1B, Reales
Número clave: -.078 de diferencia entre su SLG y su xSLG en el 2021

El dominicano tuvo slugging de .342 el año pasado, el peor de su carrera. Pero las estadísticas periféricas nos dicen que no todo fue negativo. Su slugging esperado, que está basado en la calidad del contacto hecho, más los ponches, fue de .420. Esa brecha de -.078 entre el slugging actual y el esperado fue la segunda más grande entre cualquier toletero con al menos 350 pelotas bateadas en el 2021, sólo detrás de Freddie Freeman (SLG de .503, xSLG de .583). Ahora, .420 no es precisamente un número de élite, pero está mucho más cerca del consistente productor que ha sido Santana en años recientes. También tuvo una diferencia de -.030 entre su promedio de bateo actual y el esperado, lo que refuerza la idea de que ha debido irle mejor en el 2021 y a la vez hace pensar en un regreso a su ritmo en el 2022.

Incluso en un año malo, Santana igual demostró esa disciplina en el plato que lo ha hecho famoso, ubicándose en el percentil 85 en tasa de ponches, percentil 92 en tasa de boletos y percentil 84 en tasa de swings a pitcheos malos, todas señales positivas de cara al 2022.

-- Sarah Langs

Francisco Lindor -- SS, Mets
Número clave: OPS de .822 OPS después del 1ro de junio

¿El primer año del puertorriqueño Lindor en Queens? Digamos que no fue como él y los Mets lo esperaban. Tras llegar en un mega-cambio con Cleveland y firmar una extensión de 10 años y US$341 millones justo antes del Día Inaugural, el estelar torpedero tuvo OPS de .530 en el primer mes de la temporada, antes de verse envuelto en el bizarro episodio del “mapache/rata” con su compañero de equipo Jeff McNeil. Oh, y los Mets terminaron implantando un poco deseado récord de más días pasados en el primer lugar por parte de un equipo que eventualmente terminó por debajo de .500.

Por mal que salieran las cosas, Lindor terminó dándole un giro positivo a su año cerca del final. Tras el 1ro de junio, el bateador ambidextro – quien tiene OPS de por vida de .821 – produjo una línea de .253/.342/.480 (OPS de .822) y demostró su estelar defensa en el campo corto, terminando segundo en Grandes Ligas con 20 Outs Sobre el Promedio.

Varias de las métricas periféricas de Lindor, incluyendo un tope personal con una tasa de batazos duros de 44.1% y una velocidad de salida promedio de 90.7 mph (muy cerca de su récord personal), dejan claro que su bate sigue siendo de impacto. Y aunque su tasa de ponches fue la peor de su carrera, fue de apenas 18.3% -- bien por debajo del promedio de la liga, 23.3% -- y su tasa de bases por bolas fue su mejor desde que llegó a las Mayores (11.1%). De no ser por el tirón en un oblicuo del costado derecho que le costó cinco unas semanas al principio de la segunda mitad, sus números totales probablemente se hubiesen parecido mucho más a los de su carrera. Ya más adaptado a su nuevo hogar, la estrella de 28 años debe de retomar el tipo de producción al que nos tiene acostumbrados.

-- Jason Catania