Cada invierno, además de firmar a agentes libres para que reforzar sus equipos, los equipos tratan de negociar extensiones con sus jugadores jóvenes.
Esa práctica les otorga a los equipos ciertos descuentos en el salario del jugador durante un futuro cercano, además de asegurarse una porción de los mejores años de dicho pelotero. Para el jugador, la extensión brinda seguridad económica y le permite saber dónde estará en las próximas temporadas.
Al tomar en cuenta todo esto, presentamos algunos candidatos para recibir extensiones. Son la clase de jugadores que todavía están lejos de la agencia libre, pero que han demostrado el suficiente nivel de producción para que sus equipos ponderen hacer una gran inversión en ellos.
Nota: La edad que se presenta es la de la temporada 2017. Es decir, la que los jugadores tendrán para el 1ro de julio del 2017.
1. Addison Russell, SS, Cachorros, 23 años
Después de despegar en el 2016, cuando terminó séptimo entre los campocortos de ambos circuitos en WAR (versión FanGraphs), Russell es sin duda una súper estrella en ascenso. No será elegible para el arbitraje hasta después de la temporada que viene, y es probable que tenga estatus de agente libre Súper 2. En una situación similar en el 2014, Andrelton Simmons firmó un contrato de siete años y US$58 millones con los Bravos. Brandon Crawford acordó por seis años y US$ 75 millones la temporada muerta pasada. Crawford estaba más cerca de la agencia libre, pero igual es un trato que puede ser un punto de comparación. (Como pueden imaginarse, mientras más cerca esté un jugador de la agencia libre, más factible será que reciba más dinero en este tipo de contratos).
Si Russell firma un acuerdo con los Cachorros, esto podría ser el detonante de contratos parecidos con otros miembros del núcleo de jóvenes del club, como Kris Bryant, el puertorriqueño Javier Báez y Kyle Schwarber. Los Cachorros "amarraron" a Anthony Rizzo con una extensión de siete años y US$41 millones en el 2013, cuando el primera base tenía menos de dos años de servicio.
2. Nolan Arenado, 3B, Rockies, 26 años
Arenado se ha convertido en uno de los mejores jugadores en la Gran Carpa al encabezar la Liga Nacional en jonrones y empujadas en cada una de las últimas dos temporadas. Sin embargo, no será agente libre hasta después de la temporada del 2019, así que los Rockies tienen cierta tranquilidad al saber que el toletero está bajo su control por un buen tiempo.
Mike Trout firmó por seis años y US$144.5 millones cuando todavía le quedaban tres años de arbitraje, y Arenado probablemente podría obtener algo parecido. Los Rockies, además no están comprometidos en salarios para después del 2019, lo que en teoría significa que tienen la flexibilidad económica para un contrato similar.
3. Noah Syndergaard, LD, Mets, 24 años
Entre abridores con suficiente cantidad de entradas para ser elegibles para el título de efectividad, Syndergaard terminó el 2016 como líder en WAR (FanGraphs) con 6.4, además de ser cuarto en ponches por cada nueve innings (10.7).
Siempre existe el riesgo de que los serpentineros que lanzan muy fuerte tengan problemas en el brazo, pero hasta el momento Syndergaard es el único de los abridores jóvenes de los Mets que ha evitado aquel destino. Sin embargo, no hay garantías de que se mantenga sano, razón por la cual es probable que se sienta inclinado a firmar un contrato a largo plazo, considerando además que no será agente libre hasta después de la campaña del 2021.
Un contrato que le dé a ambas partes certeza económica y que elimine el proceso de arbitraje podría asegurar a Syndergaard por cinco temporadas. Es razonable que, a cambio, los Mets pidan dos opciones ejercibles a discreción del equipo -- por bastante dinero al año -- después de eso. Por costoso que esto pueda parecer, los Mets tienen en sus manos a un pitcher que posiblemente sea un contendiente al Cy Young de la Liga Nacional en los próximos años y que además ya haya demostrado que puede manejar la presión de Nueva York.
4. Mookie Betts, OF, Medias Rojas, 24 años
Betts escoltó a Trout en la lucha por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana después de una temporada en la que terminó con .879 de OPS, 31 jonrones, 113 empujadas y 26 estafadas. Tras dos años completos en las Grandes Ligas, Betts luce como una verdadera estrella. Sin embargo, no será elegible para el arbitraje hasta el final de la próxima temporada y para ser agente libre deberá esperar hasta finalizada la campaña del 2020.
Muchos se preguntarían por qué un jugador como ése estaría dispuesto a aceptar un contrato a largo plazo en este momento. En el caso de Betts, podría ser porque no fue tomado hasta la quinta ronda del Draft del 2011, lo que significa que no recibió un bono lucrativo. Christian Yelich tenía menos de dos años de servicio cuando firmó por siete años y US$49.57 millones en la primavera del 2015, un contrato que además tenía una opción muy buena (US$15 millones) del equipo para el 2022. Pero Yelich no había demostrado lo hecho por Betts. Por eso es que Betts probablemente estaría esperando algo entre lo que recibió Yelich y lo que le otorgaron a Trout.
5. George Springer, RF, Astros, 27 años
Entre los jardineros derechos, Springer fue tercero en WAR (Fangraphs) con 4.5. Aunque su proporción de ponches (23,9%) todavía es un poco alta, Springer continuó mejorando en todos los aspectos ahora que se prepara para trasladarse al jardín central tras la llegada a Houston del guardabosque derecho Josh Reddick. Springer es elegible al arbitraje este año por primera vez en su carrera, pero tiene que esperar hasta el 2020 para ser agente libre. Al tener 27 años de edad, es probable que ya habrá pasado sus mejores días cuando llegue la agencia libre, por lo que es un buen momento para que tanto él como los Astros lleguen a un acuerdo. Como punto de comparación, Jason Kipnis firmó un contrato de seis años y US$52.5 millones justo después de cumplir 27 años, un pacto que cubrió cuatro temporadas antes de la agencia libre, otras dos campañas más y una opción del equipo. Esa probablemente sea la base para un posible contrato a Springer, aunque quizás el guardabosques consiga más debido a sus distintas y dinámicas habilidades en el terreno.