No todos los años un lanzador del calibre de Tarik Skubal llega a la agencia libre. Es más, no ha habido muchos monticulares, y punto, que hayan tenido una racha de tres años tan dominante como la de Skubal del 2024 al 2026.
Entre los serpentineros que debutaron después de la integración en 1947, sólo ocho han producido un tramo de tres años en cualquier momento de sus carreras en el que hayan lanzado al menos 500 innings con un EFE+ de 170 o mejor.
Skubal es uno de ellos. ¿Los otros siete? El dominicano Pedro Martínez, Randy Johnson, Greg Maddux, Roger Clemens, Sandy Koufax y Clayton Kershaw -- un grupo que se ha combinado para 25 Premios Cy Young -- además del seis veces convocado al Juego de Estrellas, Kevin Brown.
Skubal encaja perfectamente con ese grupo. El zurdo tiene dos Premios Cy Young propios, y ha registrado efectividad de 2.42 con EFE+ de 171 y 655 ponches en 546 innings desde el comienzo del 2024.
Por supuesto, lo que los posibles pretendientes de verdad quieren saber es si el rendimiento futuro de Skubal justificará el tipo de contrato que se espera que exija en la agencia libre.
Aunque no hay forma de saberlo con seguridad, podemos buscar en la rica historia del béisbol algunas pistas potenciales sobre lo que Skubal podría hacer a continuación.
EL GRUPO DE JUGADORES
Para averiguar cómo podría envejecer Skubal, queríamos compararlo con lanzadores que fueron similarmente dominantes en el mismo punto de sus carreras: de los 27 a los 29 años.
Pero como hemos notado, pocos han tenido un tramo extendido tan impresionante. Tomar en cuenta la edad hace que la lista sea aun más corta. Así que relajamos los criterios para obtener un tamaño de muestra utilizable, apelando a Stathead de Baseball-Reference para obtener una lista de monticulares que completaron al menos 450 innings con un EFE+ de 150 o mejor durante sus campañas de 27 a 29 años. También lo limitamos a lanzadores que debutaron durante la Era Divisional (desde 1969), cuando se bajó el montículo y el juego comenzó a parecerse más al que vemos ahora.
Esos parámetros nos dieron 13 lanzadores, incluyendo a Skubal y al dominicano Cristopher Sánchez. Eliminamos a Sánchez porque, al igual que Skubal, aún no ha lanzado más allá de los 29 años, lo que nos deja con 11 comparaciones. (Gerrit Cole y Chris Sale también siguen activos, pero han hecho lo suficiente en sus 30 años como para ser incluidos).
Dividimos a esos 11 en cinco grupos basándonos en su rendimiento durante sus 30 años, dándole más peso al rendimiento de un lanzador durante la primera mitad de esa década, ya que ése es el período que probablemente más le importe a un equipo que firme a Skubal.
Los casos de ensueño: Greg Maddux, Roger Clemens, Justin Verlander
Estos tres ases continuaron rindiendo a un alto nivel hasta bien entrados en sus 30 años y lanzaron hasta los 40 años.
Aunque Maddux ganó sus cuatro premios Cy Young antes de cumplir los 30 años, registró cuatro finales más entre los cinco primeros en las votaciones del Cy Young con un EFE+ combinado de 158 desde los 30 hasta los 36 años. Su efectividad disminuyó después de eso, pero se mantuvo notablemente duradero, haciendo al menos 33 aperturas en cada temporada desde los 37 hasta los 42 años.
Cualquier mirada a Clemens tiene que lidiar con las acusaciones de sustancias para mejorar el rendimiento que han nublado su legado. Pero para los propósitos de este ejercicio, no se puede discutir con los resultados: el currículum de Clemens después de sus 20 años incluye cuatro Premios Cy Young y un EFE+ de 137 en 436 juegos (435 aperturas).
Verlander, quien se retiró al final de la campaña del 2026, también ganó múltiples Premios Cy Young en sus 30 años -- a los 36 y 39. Los últimos tres años del derecho estuvieron por debajo del promedio (EFE+ de 88), pero tuvo un EFE+ de 135 desde su campaña de 30 años hasta los 40 años.
Si Skubal sigue este camino, incluso un contrato récord podría terminar pareciendo una ganga.
Los casos (en su mayoría) buenos: Clayton Kershaw, Pedro Martínez
Ni Kershaw ni Martínez mantuvieron su increíble apogeo a lo largo de sus 30 años, pero ambos tuvieron sus momentos de excelencia durante la década.
Kershaw no proporcionó una gran cantidad de volumen después de cumplir los 30 años, pero continuó lanzando como un abridor de primera línea entrada por entrada, registrando un EFE+ de 143 en sus temporadas de 30 a 37 años antes de retirarse.
El declive de Martínez fue más pronunciado. Se sometió a una cirugía de hombro en el 2006 y sólo hizo 57 aperturas con un EFE+ de 94 después de cumplir 34 años. Por el lado positivo, logró un EFE+ de 160 en 123 aperturas desde los 30 hasta los 33 años, ganando un par de títulos de efectividad.
Incluso sin la longevidad de Maddux, Clemens o Verlander, estos resultados le darían a un equipo que firme a Skubal muchas razones para sentirse bien.
Los casos complicados: Chris Sale, Gerrit Cole
Sale ha resurgido como uno de los mejores serpentineros del béisbol en los últimos tres años, registrando un EFE+ de 178 en 77 juegos (76 aperturas) en ese lapso y ganando los honores del Cy Young de la Liga Nacional en el 2024. Pero perdió una gran parte de sus 30 años debido a las lesiones, haciendo sólo 56 aperturas desde los 30 hasta los 34 años.
Aunque el resurgimiento de Sale es impresionante, un equipo que firme a Skubal seguramente preferiría no esperar tanto tiempo para ver un retorno de su inversión.
Los 30 años de Cole han sido lo contrario a los de Sale: fuertes al principio, problemas de lesiones más tarde. El derecho registró EFE+ de 135 en 96 aperturas desde los 30 hasta los 32 años, coronando ese tramo con un Premio Cy Young de la Liga Americana. Sin embargo, perdió tiempo con problemas en el codo en el 2024 (17 aperturas), se ausentó todo el 2025 luego de la cirugía Tommy John y realizó 22 aperturas en su regreso en el 2026.
El repertorio de Cole lució lo suficientemente impresionante después de la cirugía como para sugerir que todavía tiene algunos días productivos por delante, pero hasta que lo veamos, es difícil decir que los 30 años de Cole sean un modelo abrumadoramente positivo para Skubal.
Los casos decepcionantes: Adam Wainwright, Jake Arrieta
La carrera de Wainwright dio algunos giros bruscos después de que la cirugía Tommy John eliminara su temporada de 29 años en el 2011. El derecho recuperó su mejor forma por un breve tiempo en el 2013 y el 2014 (EFE+ de 138 en 468.2 innings), pero se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo en el 2015 y fue en su mayoría un lanzador por debajo del promedio a partir de entonces, aunque con un modesto resurgimiento del 2020 al 2022 (EFE+ de 118 en 463.2 innings).
Arrieta, mientras tanto, nunca estuvo cerca de igualar su épica campaña del Cy Young en el 2015 (EFE+ de 215) en ninguna otra temporada durante su carrera de 12 años. Tuvo algunos años sólidos antes y después del honor, pero registró un EFE+ de 85 desde los 32 hasta los 35 años antes de colgar los ganchos.
Los peores casos: Brandon Webb, Johan Santana
Las lesiones arruinaron carreras potenciales de Salón de la Fama tanto para Webb como para el venezolano Santana.
Webb ingresó a su temporada de 30 años con un EFE+ de por vida de 143 y venía de tres finales consecutivos entre los dos primeros en la votación del Cy Young de la Liga Nacional, incluyendo una victoria en el 2006. Pero salió de su apertura en el Día Inaugural del 2009 con una lesión en el hombro derecho y nunca volvió a realizar un pitcheo en las Mayores.
Santana fue considerado de manera unánime como el mejor lanzador del béisbol del 2004 al 2010, registrando un EFE+ de 151 y ganando dos Premios Cy Young. Pero se perdió todo el 2011 mientras se recuperaba de una cirugía en el hombro izquierdo. Santana regresó para lanzar el primer juego sin hit ni carrera en la historia de los Mets en el 2012 (su temporada de 33 años), pero sólo hizo 21 aperturas ese año con un EFE+ de 79. Otra lesión en el hombro le siguió en el 2013, y Santana nunca volvió a lanzar en las Grandes Ligas.
En general: estas comparaciones ilustran los riesgos de comprometer un contrato masivo con un abridor que entra a sus 30 años, incluso uno que viene de una racha tan extraordinaria como la de Skubal.
Las lesiones son la mayor preocupación -- siete de los 11 lanzadores en nuestro grupo de comparación perdieron un tiempo significativo debido a lesiones durante la primera mitad de sus 30 años, lo que es especialmente notable dado el propio historial de salud de Skubal. Se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad, tuvo una cirugía del tendón flexor en el 2022 y se sometió a un procedimiento para remover cuerpos sueltos de su codo izquierdo en el 2026.
Al mismo tiempo, Kershaw y Martínez tuvieron largos períodos de brillantez en sus 30 años. Sale y Cole también han demostrado su capacidad para lanzar con eficacia en sus 30 años, a pesar de que las lesiones interrumpieron sus carreras. Y aunque la última temporada verdaderamente excepcional de Wainwright llegó a los 32 años, su producción general de los 30 a los 40 años -- que incluyó siete temporadas de 30 aperturas, una efectividad combinada de 3.59 y un EFE+ de 109 -- no es nada despreciable.
Los escenarios en el mejor de los casos, mientras tanto, son muy tentadores: Maddux y Verlander fueron ambos de élite hasta finales de sus 30 años, y Clemens incluso tuvo algunas campañas estelares en sus 40 años.
El hecho de que el próximo contrato de Skubal luzca como un éxito dependerá de su capacidad para mantenerse en el montículo. Pero lo más probable es que todavía le queden al menos algunas temporadas con calibre de Cy Young por delante.