La primera ficha de cambio de julio ha caído para los Nacionales en la era de Paul Toboni.
A última hora de la noche del sábado, los Nacionales adquirieron al zurdo novato Connelly Early de los Medias Rojas a cambio del antesalista Curtis Mead.
Early, de 24 años, está teniendo una destacada primera temporada completa en Grandes Ligas. Después de un dominante llamado en septiembre del año pasado, Early se ganó un puesto en la rotación abridora de Boston. Tiene marca de 7-5 con efectividad de 3.44 en 17 aperturas y 91.2 innings.
DETALLES DEL CAMBIO
Medias Rojas reciben: INF Curtis Mead
Nacionales reciben: LZ Connelly Early
Early se encuentra actualmente en rehabilitación por una inflamación en el codo izquierdo, lesión que sufrió durante la serie contra los Nacionales a principios de este mes. Lanzó una sesión de bullpen de un inning el viernes y tenía programada otra de dos entradas para mediados de esta próxima semana. Se espera que Early regrese en agosto.
Toboni, presidente de operaciones de béisbol de primer año, quien llegó procedente de los Medias Rojas, y su equipo conocen muy bien a Early. El gerente general asistente de Washington, Devin Pearson, fue director de scouting amateur de Boston y supervisó el Draft del 2023, en el que los Medias Rojas seleccionaron a Early en la quinta ronda, procedente de la Universidad de Virginia.
Ha existido incertidumbre sobre si los Nacionales serán compradores o vendedores esta temporada, y buena parte de esa decisión dependerá de su posición en la lucha por los playoffs de cara a la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto. Con récord de 53-52, siguen en la pelea por un puesto del Comodín de la Liga Nacional.
Un área en la que los Nacionales pueden reforzarse es el pitcheo abridor. Early les ofrece precisamente eso, además de control contractual del club hasta el 2032. Será elegible para el arbitraje salarial en el 2029.
La rotación abridora de los Nacionales tiene la tercera efectividad más alta de la Liga Nacional (4.50). Los veteranos Zack Littell y Miles Mikolas lanzan detrás de abridores del bullpen, mientras que Andrew Álvarez ha estado abriendo en lugar de Jake Irvin, quien se recupera de una distensión en el hombro derecho.
Su abridor más dominante, el zurdo All-Star Foster Griffin, ha sido mencionado en rumores de cambio debido a que su contrato está por expirar. Si los Nacionales retienen a Griffin por el resto de la temporada, o incluso le otorgan una extensión, Early fortalecería esa rotación. Si Washington cambia a Griffin, ya habrá incorporado en Early a un zurdo para el largo plazo.
Mead había sido una pieza clave del éxito de los Nacionales esta temporada. Exprospecto de alto nivel de los Rays, Mead fue adquirido por Washington a finales de marzo desde los Medias Blancas. El manager Blake Butera había trabajado con Mead en el sistema de Tampa Bay y vio potencial aún por desarrollar. Mead se comprometió a mejorar tanto su defensa en el cuadro como su desempeño en el plato. Asumió la titularidad en la tercera base cuando los Nacionales enviaron a Brady House a Triple-A Rochester el 19 de mayo.
En 16 juegos este mes, Mead batea .367/.465/.650 con OPS de 1.115. Entre todos los antesalistas, ocupa el tercer lugar en porcentaje de slugging y OPS, el sexto en jonrones (20), el séptimo en porcentaje de embasarse y el octavo en promedio de bateo.
Aunque tiene apenas 25 años, el oriundo de Australia se convirtió en un líder dentro del clubhouse de los Nacionales.
“Siempre fue muy maduro desde una edad bastante temprana”, dijo Butera el mes pasado. “... [Nosotros] pensamos que aquí había espacio para que siguiera desarrollándose y simplemente creímos en sus habilidades, creímos en quién es como persona y pensamos que, si podíamos traerlo aquí a un ambiente bastante controlado o cómodo, iba a prosperar”.
Éste es el segundo cambio realizado entre Toboni y su antigua organización. En diciembre, los Nacionales adquirieron al derecho Luis Perales de los Medias Rojas a cambio del zurdo Jake Bennett.