Un jugador de posición lanzando es mucho más común de lo que solía ser, y eso es ni siquiera sin necesidad de contar al fenómeno Shohei Ohtani. Muchas veces, un jugador de la banca o algún utility es el encargado de subirse a la loma. Pero en algunas ocasiones, es alguien de la estatura del dominicano Albert Pujols o el puertorriqueño Yadier Molina, quienes recientemente se unieron al listado de grandes jugadores que han hecho al menos una presentación como pitcher.

Eso nos puso a pensar: ¿Quiénes deberían seguir sus pasos?

Con eso, le pedimos a nueve escritores de MLB.com que hicieran un draft de dos rondas con jugadores activos que no han lanzado antes en un encuentro de Grandes Ligas. Puede parecer bien difícil que algunos de los elegidos se suban a la loma, pero la verdad es que hace un par de semanas hubiésemos dicho lo mismo de Pujols y Molina.

1) Joey Votto, 1B, Rojos

Todo lo que hace Votto es una maravilla, ¿así que quién no querría verlo lanzar? Como primera base, no puede exhibir su brazo con mucha frecuencia, pero sabemos que tiene un cañón desde aquella vez que tiró una pelota hasta el techo de Wrigley Field. Sólo tenemos que asegurarnos de que lleve un micrófono si alguna vez se monta a lanzar.

-- Thomas Harrigan

2) Aaron Judge, RF, Yankees

Judge no ha parado de producir en el plato esta temporada. Todos sabemos lo intimidante que luce en la caja de bateo, pero imagínenselo sobre la goma de lanzar. No sólo hemos visto a Judge hacer tiros a más de 100 mph en el outfield, pero además tiene un brazo muy educado y constantemente está retirando corredores en las bases. Tenemos muchas razones para pensar que el gigante del Bronx pondría a saltar la pistola de velocidad y pienso que todos nos pondríamos de pie para ver al Nro. 99 tratar de tirar a 100 desde el morrito.

-- Brett Blueweiss

3) Juan Soto, RF, Nacionales

Cuando tengas dudas, vete con Soto. Es medio en broma – Votto era la obvia respuesta correcta aquí – pero tenemos tanto tiempo llamando al dominicano “el próximo Ted Williams” que sería bueno saber si algo en lo que puede superar a Ted. (Williams lanzó una vez, permitiendo tres hits y una carrera en dos innings durante un juego ante Detroit en 1940). Además, ¿quién no quisiera ver el Soto Shuffle en el montículo?

-- Mike Petriello

4) José Altuve, 2B, Astros

Altuve es famosamente bajito para tratarse de un jugador de béisbol, pero sería realmente bajo si fuese pitcher, especialmente en el béisbol de hoy. Desde 1965, sólo ha habido 12 jugadores de posición en MLB listados en 5’6 o más bajos, incluyendo al venezolano. En ese lapso, sólo tres pitchers han encajado en esa descripción: el derecho Richie Lewis (217 juegos, 1992-1998), el zurdo Danny Herrera (131 juegos, 2008-2011) y el utility venezolano Alexi Amarista, quien lanzó en un par de duelos entre 2015 y 2016.

Así que sí, esto sería una novedad. Pero además sería bien interesante ver a Altuve atacando a los cañoneros contrarios con la misma tenacidad que lo ha convertido en uno de los mejores bateadores de las Mayores en la última década.

-- Andrew Simon

5) Alejandro Kirk, C, Azulejos

Hay buenos motivos para poner a Kirk a lanzar: Es receptor y sabe algo de las secuencias de pitcheo y cómo se prepara a un bateador. Tiene bueno ojo al plato y rara vez se poncha, por lo que el mexicano sabe lo que un bateador busca hacer. Los receptores tienden a tener mecánicas sencillas y limpias también. Por lo tanto, si realmente tratara de pitchear, probablemente haría buen trabajo. 

Pero hay otra razón también: Kirk mide 5 pies y 8 pulgadas y pesa 245 libras. Durante mucho tiempo, lanzadores altos y esveltos han tirado rectas abrazadoras desde el montículo. Es hora de darle oportunidad a los muchachos corpulentos también.  

-- Michael Clair

6) Mike Trout, CF, Angelinos

Trout ha sido el mejor bateador del planeta durante la última década, y este año disfruta de su mejor arranque. De alguna manera, sigue mejorando. Digo, ¿a quién no le gustaría ver qué haría el mejor bateador de esta generación en la lomita durante un inning? 

Quizás le iría mal, pero sería un video viral que podíamos revivir en un futuro. ¿Y si resulta ser bueno lanzando, como lo es haciendo todo lo demás? Sus tiros desde los jardines han alcanzado las 99 mph y en la escuela secundaria tiró un juego sin hit ni carrera en el que ponchó a 18 bateadores. ¿Ohtani y Trout dominando al bate y en la lomita? Los Angelinos jamás volverían a perder.  

-- Matt Monagan

7) Arístides Aquino, RF, Rojos

Aquino es capaz de apabullar la bola, pero también es tremendo haciendo tiros. Esta temporada, tuvo una asistencia de 101.6 mph, el sexto tiro más duro tratándose de una asistencia desde los jardines registrado por Statcast (desde el 2015). Su promedio de fuerza máxima con el brazo es más de 97 mph. Aun con lo duro que le da a la bola, también es capaz de tirarla a velocidades rápidas. 

Pareciera que Aquino no tiene límite en cuanto a la velocidad se refiere, y sería divertido verlo retar a su compañero Hunter Greene con rectas de tres dígitos. Si hay alguien capaz de igualar la hazaña de Ohtani en el 2001, cuando el japonés tiró una recta de 100 mph y bateó un jonrón de 115.2 y 450 jonrones en el mismo inning, es “El Castigador”.  

-- Sarah Langs

8) Nelson Cruz, BD, Nacionales

Dejando a un lado su lento comienzo al 2022, el dominicano de 41 años ha sido uno de los cañoneros élite de Grandes Ligas por mucho tiempo, y ha hecho mucho daño tarde en su carrera: Se encuentra en el quinto lugar en la historia con 388 jonrones después de cumplir los 30 años. Sabemos que es capaz de dar cuadrangulares, pero ¿podría impedirlos?

Luego de desafiar el paso del tiempo como bateador por tantos años, Cruz, una figura muy querida conocido por su amor a las siestas, podría crecer su leyenda con una presentación en el montículo -- y de paso hacernos reír un poco.

-- Nathalie Alonso

9) Freddie Freeman, 1B, Dodgers

Es hora de que Freddie se vengue de Anthony Rizzo. Freeman ya fue parte de uno de los turnos al bate ante un jugador de posición más divertidos que hemos visto -- cuando Rizzo lo ponchó – así que vamos a ponerlo del lado contrario. Y Freeman es uno de los jugadores más amigables del béisbol, así que sabemos que lo disfrutaría.  

-- David Adler

10) Bobby Witt Jr., SS/3B, Reales

¿Como padre e hijo? El papá de Witt, Bobby Sr., ganó 142 juegos y tuvo 1,955 partidos en su carrera como lanzador de Grandes Ligas. Está por verse si tu hijo también tiene algo en el brazo. Witt tiene herramientas élite. Ya se ha lucido con tiros de hasta 94.4 mph desde la tercera base. Podría hacerlo desde la lomita también.  

-- David Adler

11) Francisco Lindor, SS, Mets

Son pocos jugadores que nos entretienen más en el terreno de juego que Lindor. El puertorriqueño te puede vencer con un jonrón, con una jugada brillante en las paradas cortas o con velocidad en las bases. Lo hemos visto hacer todo eso, pero todavía no conocemos su repertorio de pitcheos. Dada la alegría pura con la que “Mr. Smile” juega el béisbol, sería encantador verlo treparse a la lomita. (Y si de alguna manera pudiéramos lograr que tuviera un micrófono encima para su primera presentación, sería genial.)   

-- Nathalie Alonso

12) Brandon Belt, 1B, Gigantes

Vamos directo a los hechos: Belt fue un lanzador por un buen tiempo. Cuando los Bravos lo eligieron en el Draft MLB del 2007, lo convocaron como serpentinero. Lanzó por la Universidad de San Jacinto y la Universidad de Texas antes de enfocarse en su prometedor bate.

“Definitivamente lo extraño un poco. Lo hice por tanto tiempo, pensé que lo haría como profesional”, le dijo Belt a MiLB.com en el 2011.

Al que llaman en broma el “Capitán”, realizó el primer pitcheo ceremonial en el Día Inaugural. Ahora es momento de que lo dejen hacerlo en un partido de verdad.

-- Sarah Langs

13) Miguel Cabrera, BD, Tigres

Durante su carrera de 20 años, el venezolano prácticamente lo ha hecho todo. Llegó a los 500 jonrones. Superó los 3,000 hits. Ganó una Serie Mundial y dos premios al JMV de la Liga Americana. Hasta es dueño de una Triple Corona. Pero hay un momento especial que lo ha evadido -- una tarea que otros con camino directo al Salón de la Fama han tenido en sus ilustres carreras. No ha lanzado.

Son pocos los jugadores en la liga que se divierten más sobre el diamante que Miggy…y esa es la clase de espíritu que se puede trasladar perfectamente a una presentación como jugador de posición en el montículo. Con los Felinos en una fase de reconstrucción, podría haber algunas oportunidades para que se suba a la lomita en un futuro cercano. Definitivamente ha insinuado su interés en hacerlo.

-- Matt Monagan

14) Tyler O'Neill, LF, Cardenales

Ya hemos visto lo que el musculoso Michael Lorenzen puede hacer: Otra vez como abridor de tiempo completo por primera vez desde su temporada como novato, para algunos está demostrando los mejores números de su carrera. (Desafortunadamente, los Angelinos no quieren a dos jugadores que fungen como lanzador y bateador, aunque ya lo ha hecho)

Por eso es el momento para que O’Neill -- el jugador que podría tener los bíceps más grandes en todo el béisbol -- demuestre lo que puede hacer sobre el montículo. ¿Será que sus pitcheos superarán las 100 millas por hora o será que esa musculatura solamente es para bambinazos y/o exhibirla?

(Nota: No estaba elegible para esta lista, pero debemos estar atentos al infielder prospecto de San Luis, Masyn Winn, quien subió a Doble-A el martes. El bateador/pitcher elegido en el Draft del 2020, ha superado las 96 mph en sus tiros desde campo corto hacia la primera base -- al estilo del dominicano Fernando Tatis Jr. En unos cuantos años será mi elección)

-- Michael Clair

15) Javier Báez, SS, Tigres

¿A quién no le gustaría ver a “El Mago” en la lomita? Claro que es un hombre muy fuerte -- sus tiros han alcanzado las 94.8 mph como infielder, según Statcast. Pero elegimos al puertorriqueño para esta lista principalmente porque podría tener un truco bajo la manga. Posiblemente un estilo de lanzar con excentricidades como el del quisqueyano Johnny Cueto. Tal vez podríamos ver un pitcheo eephus o un tiro de nudillos. Lo que sea, Báez perece ser un muchacho que daría un espectáculo, y eso precisamente es lo que buscamos aquí.

-- Andrew Simon

16) Oneil Cruz, SS, Piratas

El dominicano, actualmente puliéndose en Triple-A, es un torpedero que mide 6-7 -- ¡un torpedero! -- que como Stanton puede dar batazos de 122 mph. ¿No creen que eso sería entretenido?

-- Mike Petriello

17) Alex Verdugo, LF, Medias Rojas

Estoy seguro de una cosa, que nadie en esta lista quiere tener una presentación como pitcher más que Alex Verdugo. Y por un buen motivo: “Dugie” fue una toda una estrella en el bachillerato, ponchando a más de 400 en 226 innings. Algunas clasificaciones hasta lo tenían entre los mejores cinco prospectos de pitcheo zurdos en el Draft MLB del 2014, y el año pasado se declaró listo para ser jugador de posición/serpentinero, que alcanzará las 97 mph para el 2023. Su compañero, Bobby Dalbec, quien también fue una figura en la Universidad de Arizona, recientemente le dijo al departamento de redes sociales de MLB que “Dugie” piensa que cuenta con NUEVE pitcheos diferentes en su repertorio. ¿Una recta por encima de las 90 mph y otros ocho lanzamientos? Tenemos las esperanzas de que el dirigente de los Patirrojos, el boricua Alex Cora, esté leyendo esto…porque NECESITAMOS ver a Alex Verdugo como lanzador.

-- Brett Blueweiss

18) Manny Machado, 3B, Padres

Si Machado llega a tener la oportunidad de subirse a la lomita, yo estaría tan emocionado como cuando lo veo tirar fuego con su cañón de brazo en el terreno. Los lanzadores normalmente se quitan cuando hay un elevado en el cuadro interior, pero nadie debería quitar a Machado, quien ha cubierto terreno hasta la esquina de la pradera derecha (desde su posición en el shift cerca del jardín derecho) para realizar una atrapada.

-- Thomas Harrigan