De cara al inicio de esta temporada, existía cierta idea de cómo se desarrollaría cada división. En la Liga Nacional, habría una dura pelea entre los Mets y los Bravos en el Este, en la Central se esperaba una lucha entre todos (con los Cardenales y Cerveceros con una ligera ventaja) y en el Oeste es la fiesta entre los Dodgers y Padres. En la Liga Americana, los Yankees eran los claros favoritos para el Este, los Medias Blancas y Mellizos disputarían la Central y en el Oeste sería un intercambio de golpes entre los Astros y los Atléticos.

Aquí estamos, más de dos semanas después del comienzo de la temporada y ya tenemos cuatro líderes sorpresas. Y no son sólo improbables: Son emocionantes – cuatro equipos en ascenso que resultan divertidos de apoyar. Disculpen Mets y Dodgers, pues nadie está sorprendido porque están en el primer lugar.

¿Podrán mantenerse en la cima ¿Qué les está saliendo bien? ¿Qué tan sorpresivos son? Evaluemos a estos equipos:

1. Rojos de Cincinnati

Récord: 9-6. Medio juego por delante de los Cerveceros.
Última victoria de postemporada: 7 de octubre del 2021, Juego 2 de la SDLN – Rojos 9, Gigantes 0.
¿Qué están haciendo bien?: ¿Recuerdan cuando los Rojos fueron blanqueados en dos juegos de la Serie del Comodín por los Bravos el año pasado? Están bateando como un equipo que quiere borrar ese recuerdo de su memoria. Los Rojos están en el segundo lugar de la Liga Nacional en carreras anotadas y cuentan con un slugging colectivo de .470.
¿Qué puede salir mal?: La defensa ha estado inestable hasta ahora, como era de esperarse. El bullpen no ha estado tan fino tampoco. Ah, y Tyler Naquin no es Barry Bonds.
¿Podrán ganar la división?: Lo que más tienen a su favor es la división. Los Cerveceros tienen pitcheo, pero no batean, los Cardenales son inconsistentes, los Cachorros son un desastre y los Piratas son los Piratas. ¿Podrán ganar el título con 86 victorias? Porque ciertamente, lucen como un equipo que puede alcanzar ese total.

2. Medias Rojas de Boston

Récord: 11-6, dos juegos por delante de Rays.
Última victoria de postemporada: 28 de octubre del 2018, Juego 5 de la Serie Mundial – Medias Rojas 5, Dodgers 1.
¿Qué están haciendo bien?: J.D. Martínez está tronando de nuevo, a la vez que el arubeño Xander Bogaerts y el dominicano Rafael Devers lucen como pilares de una franquicia. Pero la mayor sorpresa de los Medias Rojas ha estado en su pitcheo, que fue una pesadilla para ellos el año pasado. En el 2021, desde Nathan Eovaldi hasta Nick Pivetta, incluyendo al venezolano Eduardo Rodríguez, los brazos han sido una potencia. Y el bullpen, incluyendo al imbateable Matt Barnes, está dominando a todos.
¿Qué puede salir mal?: El pitcheo parece estar lanzando un poco por encima de las expectativas, aunque sería de mucha ayuda si Eovaldi siguiera luciendo como un Cy Young. Pero el mayor problema para Boston es que no puede esperar que sus rivales de división no levanten. Más le vale sacar ventaja antes de que despierten los Rays, Azulejos y sí, los Yankees.
¿Podrán ganar la división?: Los sistemas de proyecciones nunca descartaron a los Medias Rojas y ahora lucen más inteligentes que nunca. Definitivamente, no es el mismo equipo que terminó de último hace un año. Pero no puede esperar una carrera ten despejada por el resto del año.

3. Reales de Kansas City

Récord: 9-6, un juego de ventaja sobre Cleveland.
Último juego de postemporada: 1ro de noviembre del 2015, Juego 5 de la Serie Mundial – Reales 7, Mets 2.
¿Qué están haciendo bien?: Los Reales les dijeron a todos que estarían compitiendo en el 2021 y hasta ahora han cumplido con su palabra. Añadieron piezas importantes – Andrew Benintendi, Michael A. Taylor y el dominicano Carlos Santana – pero las estrellas han sido los jugadores que ya estaban ahí, principalmente el venezolano Salvador Pérez y Whit Merrifield. Lucen como en el 2015 con un sólido bullpen, que cuenta con Greg Holland y Wade Davis exhibiendo con su vieja forma.
¿Qué puede salir mal?: Los Medias Blancas y Mellizos están presentando altibajos, pero siguen repletos de talento. Y todavía no está claro de dónde los Reales conseguirán tantos innings de su rotación. Pero van a seguir bateando.
¿Podrán ganar la división?: Hay muchas razones para estar escéptico, pero es fácil apoyar a este equipo. Si los Mellizos, Indios y Medias Blancas dejan la puerta abierta, Kansas City irá con todo.

4. Marineros de Seattle

Récord: 11-6, 1 ½ juego de ventaja sobre los Angelinos.
Última victoria de postemporada: 20 de octubre del 2001, Juego 3 de la SCLA – Marineros 14, Yankees 3.
¿Qué están haciendo bien?: Se puede pensar que es un espejismo. Tienen un diferencial negativo de carreras en lo que va de temporada y su alineación sólo tiene a tres jugadores que están bateando por encima del promedio. ¡Pero qué clase de jugadores! Bienvenidos Mitch Haniger y Ty France. Añadan a eso los batazos oportunos y consiguen los argumentos de los Marineros.**
¿Qué puede salir mal?:** Mucho. No nos engañemos. Los Marineros no están en posición para ganar la división este año y probablemente sea un error intentarlo tanto. Pero es el optimismo que esta franquicia necesitaba luego de un duro receso de temporada. Es algo que puede contagiar a la nueva generación liderada por Kyle Lewis, Jarred Kelenic, Taylor Trammell y el dominicano Julio Rodríguez.
¿Podrán ganar la división?: No, realmente no. Pero ya llegará su momento y podría ser pronto.