NUEVA YORK -- Edwin Díaz había pasado 537 quinientos treinta y siete días sin subirse a un montículo de Grandes Ligas, y las circunstancias – aunque no tan apremiantes – eran lamentablemente parecidas para los Mets.

Díaz no necesariamente tenía que lanzar el sábado, al igual que no lo hizo en el Juego 3 de la Serie de Comodines del 2022. No era una situación de salvamento. Pero los Mets no iban a permitir que Díaz pasara una semana completa sin lanzar, al igual que no iban a permitir que su temporada terminara hace dos años sin usar a su mejor relevista.

Así que una vez más, sonaron las trompetas en el Citi Field. Díaz salió trotando desde el bullpen, haciendo que la mayoría de la concurrencia se pusiera de pie.

"Sentí escalofríos", dijo el puertorriqueño. "Adoran a nuestro equipo. Me quieren. Y estaba realmente, realmente, realmente feliz cuando empecé a escuchar a todos animando y gritando".

La presentación en blanco no afectó el resultado de la derrota de los Mets por 7-6 ante los Cerveceros. El regreso de Díaz ni siquiera fue el momento más dramático en un juego en el que el relevista de los Mets, Yohan Ramírez, fue expulsado por lanzar detrás de Rhys Hoskins.

Pero para el boricua, fue significativo de todos modos. Reconoció estar nervioso calentando para la presentación, una ocurrencia rara para un cerrador condecorado con más de 400 apariciones en su carrera, pero comprensible.

"Esta fue su primera vez allí de regreso en el Citi Field frente a los fanáticos, y recibe una ovación de pie", dijo el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza. "Estoy bastante seguro de que lo sintió después de lo que pasó el año pasado".

Lo que Díaz sufrió el año pasado fue un tendón rotuliano desgarrado en su rodilla derecha durante el Clásico Mundial de Béisbol, seguido de una cirugía de emergencia para reparar la articulación. Inicialmente esperanzado de poder regresar a lanzar en el 2023, Díaz abandonó esos sueños cuando los Mets quedaron fuera de la pelea por los playoffs. A finales de septiembre, se enfocó completamente en completar su programa de rehabilitación para poder disfrutar de algo parecido a un invierno normal.

Si bien Díaz hizo exactamente eso, aún le faltaba esa marca final de una aparición en las Grandes Ligas. Antes del Juego 2 de la temporada, Díaz, que no había aparecido en un juego desde el 24 de marzo, le dijo al entrenador de lanzadores Jeremy Hefner que quería lanzar el sábado independientemente del marcador o la situación. Hefner dio el visto bueno. Así que Díaz comenzó a calentar el brazo en la parte baja de la octava entrada en el Citi Field, a pesar de que los Mets estaban perdiendo por cinco carreras.

Minutos después, Brett Baty conectó un jonrón de tres carreras para acercar a los Mets en el marcador Díaz y otros miembros del bullpen celebraron.

"Después de que Baty conectó ese jonrón, supe que el juego estaba mucho más cerca que antes", dijo Díaz. "Así que me aseguré de lanzar mis lanzamientos como quería en el bullpen y lanzar strikes con mi slider abajo en la zona. Y eso es lo que hice. Cuando entré al juego, estaba muy afinado".

Se parecía al Díaz de antaño, elevando su recta a 99 mph y colocando su slider para dejarle con poco que probar. Díaz ya pasó la prueba de lanzar en días consecutivos en los entrenamientos de primavera. Y aunque los Mets probablemente serán cuidadosos con él al principio de esta temporada, evitando cargas de trabajo pesadas y salidas de múltiples entradas, lo consideran un jugador saludable.

Las trompetas sonarán temprano y con frecuencia esta temporada.

"Todo está normal", dijo Díaz. "Finalmente, volví y lancé. El cuerpo técnico está muy contento. Estoy ansioso por seguir ayudando al equipo a ver si podemos ganar algunos juegos".